新中国成立后，为了满足全国广大干部群众学习毛泽东思想、了解中国革命历史的迫切需要，1951年10月12日，经中共中央批准、由中共中央毛泽东选集出版委员会主持编辑的《毛泽东选集》第一卷由北京人民出版社出版，正式向全国发行。

　　毛泽东对《毛泽东选集》的出版非常重视，他自始至终参与了《毛选》第一卷的编辑工作，参加选稿和确定篇目，对大部分文章进行精心修改和校订，并为一部分文章写了题解和注释。《毛泽东选集》第一卷出版发行后，各地群众踊跃购买，第一次印行即达106.6万册。随后，1952年4月、1953年4月、1960年9月，《毛泽东选集》第二、三、四卷相继出版发行。《毛泽东选集》先后被译成多种少数民族文字和几十种外文版本，在全国和世界广泛流传。

　　《毛泽东选集》收录了毛泽东在中国新民主主义革命时期最主要、最有代表性的著作，是全党和全国人民革命斗争丰富经验的科学总结，是全党和全国人民集体奋斗的智慧结晶，是中国共产党历史上的重要文献，是毛泽东思想的集中体现。

　　毛泽东思想具有多方面的内容，它在新民主主义革命、社会主义革命和建设、革命军队建设和军事战略、政策和策略、思想政治工作和文化工作、外交工作和党的建设等多方面，以独创性的理论丰富和发展了马克思列宁主义。毛泽东思想的活的灵魂，是贯穿于上述各个组成部分的立场、观点和方法。它们有三个基本方面，即实事求是、群众路线、独立自主。它们既表现在中国共产党人的革命活动中，也表现在毛泽东的全部科学著作中。

　　随着《毛泽东选集》的出版发行，在青年、知识分子和各界人士中形成了学习毛泽东著作的热潮。毛泽东思想在全国范围内广泛传播，对中国人民的思想变化和共和国各项事业的发展产生了深远影响。