一个星期三的晚上，一群人走出了旧金山的Axis咖啡馆，在这个特别的咖啡馆里，并没有当红乐队和招牌侍应生，取而代之的是一场演讲，而且是物理方面的。

　　Toby Garfield是旧金山大学的海洋学者，他在这个演讲中解释了大型海浪的理论，用幻灯片说明海岸线是个能量耗散的系统。咖啡馆的听众不断向他提问：为什么海浪是一个接一个的？什么样的海浪才称得上巨浪？美国是如何利用海浪的能量产生可再生能源的？

　　类似的场景，最早于1998年在英国的利兹出现。从那以后，科技咖啡馆网络陆续在英国、美国、澳大利亚等国蔓延。2003年，在英国总领事馆文化教育处和各地科协的推动下，科技咖啡馆这一创新的科普形式被引入华东地区，如今，浙江人也开始有机会体验“边喝咖啡，边谈论科学”。

　　即使有时话题在大多数人眼里是枯燥沉闷的，例如基因排序和暗物质。但即使是这样专深的话题，也能一月又一月地吸引相当数量的非专业听众。

　　其中的奥秘，也许就在于，“我们非常欢迎这样的提问：‘这也许是个愚蠢的问题，但是……’这些问题从来都不是愚蠢的，相反倒是很有创意的”。

　　西湖边的首场科技咖啡馆活动，就有不少看似“离题”的发问。例如，“詹姆斯·邦德选择‘007’和大内密探008之间有什么联系？”不知道马库斯是不是听说过大内密探008，但他还是兴致勃勃地解释007之所以是007，是因为质数7比合数6“更有个性”。

　　男孩小杰提了这样一个问题：“从2，3，5，7开始，把所有质数相乘再加1，有没有可能出现一个合数？如果可能，这个数最小是多少？”也许是有些紧张，他说了两遍，还是有听众反映“听不懂是什么问题”。一着急，小杰的眼泪开始在眼眶打转。

　　一时没法回答小杰的问题，但马库斯和于秀源教授都决定把第一份“最佳提问奖”颁给小杰。因为他是全场提问者中“最年轻、最勇敢”的一个。

　　除去英国“工程暨物理研究委员会（EPSPC）”研究员与皇家协会的研究员等学者身份之外，马库斯常为《泰晤士报》和《卫报》写文章，也为电台和电视台作评论，同时与英国BBC广播公司保持长期合作，很像是国内流行的“百家讲坛”式的学者。

　　“科学的未来在于下一代。”马库斯说，他之所以热衷从事大众科学的推广，就是因为，在他成为数学家之前，有许多前辈“通过有趣的方式”，让童年的他对数学产生了浓厚兴趣。