从５年的设计寿命，到１７年的太空遨游，再到１８年后的生命终结，“尤利西斯”号带给了人们无限的惊喜。

　　首先，它揭示了太阳磁场对整个太阳系的影响。它还告诉人们，太阳风的速度会随着纬度的递增而加快。此外，它对于宇宙间的彗星也有意外的发现。

　　除了为科学家们研究日光层成分提供珍贵的数据，“尤利西斯”号也创下了人类观测太阳最长时间的纪录。从１９９２年到达太阳南极开始绕日飞行至今，这个探测器已飞行了９０亿公里，服役时间是设计寿命的３倍多。更令人称奇的是，“尤利西斯”号原定于去年７月结束使命，但它竟顽强地又支撑了一年，并传回不少有价值的科学数据。

　　欧洲航天局“尤利西斯”号项目负责人理查德·马斯登认为，太阳的活动大概以１１年为一个周期，而“尤利西斯”号的服役期几乎覆盖了两个周期。科学家通过它的观测发现，太阳风正在逐年减弱，目前正处于有史以来最微弱的时期。

　　“尤利西斯”是一名希腊神话人物奥德修斯拉丁文名字。史诗中的奥德修斯历尽１０年艰辛返回故国，成为名垂史册的英雄人物，而被冠以英雄之名的太阳探测器也凭借它的“赫赫战功”，成了科学探索中的一段传奇。

　　（据新华社）