近几个星期以来，全世界都把注意的目光，转移到了甲型H1N1流感的身上。人们对它的恐惧，让人想到了以前的SARS，更让人想到了1918年那场史无前例的流感大流行。《大流感：最致命瘟疫的史诗》这本书，就是写的1918年的流感故事。作者约翰·M·巴里，依据大量的历史资料和数据，重绘了1918年的惨状，为我们再现了这场最致命的瘟疫，发生、发展及其肆虐全球的过程。

　　《大流感》中所说的大流感，指的是1918～1919年横扫世界的流感大流行。最新的权威估计，死亡人数为0.5亿～1亿，这个数字不仅高于历年来命丧艾滋病的人数总和，更远超中世纪黑死病所造成的死亡人数。书中，作者多线索展开论述，细致入微地描写了科学、政治与疾病传播互动的过程，以及当年科学家、医学工作者在巨大压力下，所显示出的勇气或怯懦，信仰、价值观、研究态度和方法。实际上，这本书不只是简单讲述1918年发生的事件，它同时也是一部权威性的有关科学、政治和文化的传奇。2003年肆虐中国大地的SARS，在我们心中留下了不可抹去的阴影，因而在我们读《大流感》的时候，会有很多地方感同身受。

　　这本书的作者是历史学者，更多地希望以史为鉴。他说，写此书的初衷是想发掘美国政府在1918年是如何应对这场大挑战的。1918大流感是自然与现代科学的一次大冲突，是人类社会与自然力的一次大对决。虽是90多年前的往事，但一切仿若历历在目，到处是呻吟的患者、无力回天的医生、焦头烂额的政府。人体、人心、城市、国家均被流感所蚕食。比起真正的战争，这场没有硝烟的战斗似乎更加令人殚精竭虑、死伤惨重。即使在1918年费城这样一个现代化大都市，牧师们也不得不像中世纪肺鼠疫肆虐时那样，赶着马车在街上吆喝，让那些躲在紧闭的门后、胆战心惊的人们把屋子里的尸体搬出来。

　　书中提到，1918年的H1N1病毒，因为尚有一个毒性轻微的“远亲”还散布在人间，人们才可能对H1类病毒有一定程度的抵抗力。此次甲型流感就是H1N1类的病毒，但可以肯定的是，它已经在这些年中经过了我们所不知晓的变异。

　　作者还刻画了一些在这场人类与流感抗争中的人物形象。他们或是亲身投入，或是调兵遣将。他们与流感斗争的同时，也与自己的人性进行抗争或妥协。在书中，我们能看到他们对科学的执着与偏见，对权威的崇拜与质疑；看到他们现实生活中的痛苦，与形形色色的人交往的苦恼，科研中久久未能突破的瓶颈……个人命运随着流感跌宕起伏。巨大的死亡数字，让人觉得悚然，而那一个个具体的人物，却更教人扼腕。

　　读完本书，我发现直到当今，我们依然没搞清楚当年这个流感病毒究竟是不是人的流感病毒。作者写到，如果美国现在再次发生这样的大流感，那么美国公共医疗机构的床位还是不够的，防患于未然的前期工作是最重要的。

　　那么，我们将从1918年的大流感中吸取到什么样的经验教训呢？我们应当将流感视为一次致命的威胁，并且做好监督，因为越早发现病毒，成功研制和发放疫苗的机会就越大。更重要的一点，就是无论情况多么扑朔与多变，都应及时公开信息与进展，减少百姓的恐惧感，做到积极应对，规范疏导。经SARS锤炼过的中国人民，恐怕会比其他国家人民更能深刻体会这一点。而经SARS考验过的中国政府，也必将展现出更为卓越的领导能力。