本月１１日发射升空的美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机于１３日飞抵哈勃太空望远镜一侧，开始维修工作。由于此次维修任务危险系数高，另一架航天飞机“奋进”号已在发射架待命。一旦“阿特兰蒂斯”号出现问题，“奋进”号将上天营救。

　　“捕获”哈勃

　　路透社１３日报道，美国东部时间１３日１３时１４分（北京时间１４日１时１４分），此次飞行任务的指令长斯科特·阿尔特曼操纵“阿特兰蒂斯”号飞至距哈勃１０米处。随后女宇航员梅甘·麦克阿瑟利用长约１５米的机械臂“捕获”哈勃，并将其擒入航天飞机的有效载荷舱内。

　　宇航员们发现，尽管哈勃已经在太空运行１９年之久，但它的状况看起来还不错。“这真难以置信，”负责维修哈勃的宇航员约翰·格伦斯菲尔德向位于休斯顿的控制中心汇报说，“哈勃已在太空待了１９年，但这位‘老人’看上去形态依旧完美，让人惊讶。”

　　美国国家航空航天局工程师和科学家在控制中心通过屏幕实时观看维修过程。航天局首席天文物理学家约恩·莫斯说，当在场工作人员时隔７年后再次在屏幕上看到哈勃时，他们“兴奋得几乎窒息”。

　　按计划，从１４日起，宇航员将进行５次太空行走，为哈勃更换电池、陀螺仪等设备，并为其安装一个推进器，以便其退役后可以脱离轨道并逐步返回地球。

　　“奋进”待命

　　由于航天飞机需进入哈勃所在的５６３公里轨道开展维修，这一区域太空垃圾密集。而一旦“阿特兰蒂斯”号遭遇撞击，远在距地３２０公里的空间站无法给予支援。为此，“奋进”号航天飞机已经在肯尼迪航天中心发射台待命，随时准备升空救援。

　　按计划，一旦“阿特兰蒂斯”号遇险，“奋进”号最快可于１８日搭载４名宇航员升空。“奋进”号已经为“阿特兰蒂斯”号７名宇航员预留座位。

　　“奋进”号可在升空后次日与“阿特兰蒂斯”号“接头”。届时，“奋进”号宇航员将操纵机械臂抓住“阿特兰蒂斯”号的导索，通过导索调整两架航天飞机相对位置，使之成直角位置，同时实现货舱对接。

　　接下来两天，“阿特兰蒂斯”号宇航员将进行３次太空行走，用绳索连接两架航天飞机。随后，宇航员将“连人带航天服”逐一转移至“奋进”号。最后一位转移的宇航员将把“阿特兰蒂斯”号航天飞机设置成远程控制模式，由地面控制中心直接控制。

　　“奋进”号将在宇航员下周最后一次检查“阿特兰蒂斯”号机身破损情况前一直处于待命状态。

　　“这一计划已酝酿多年，”航天局发言人罗布·纳维亚说，“它是为这次飞行任务量身定做的。”

　　“好事”多磨

　　早在５年前，宇航局就计划对哈勃进行第五次维修，然而由于“哥伦比亚”号航天飞机失事和哈勃突发故障，使得计划一再搁浅。

　　宇航局２００３年就决定再次派宇航员上天对哈勃进行维护。不料当年２月，“哥伦比亚”号在返回地面时解体，宇航局只得暂时搁浅维护计划，埋首制定针对航天飞机的急救方案。

　　直至去年１０月初，宇航局再次计划开展维修工作。眼看就要成行，哈勃数据处理系统突发故障，无法正常存储观测数据并传回地球，一系列问题让宇航局措手不及，上天维修计划又被推迟到今年５月。

　　好在“阿特兰蒂斯”号顺利升空并飞到哈勃身边。这也是宇航局对哈勃开展的最后一次维修。

　　宇航局希望，经过维修，哈勃能“撑”到２０１３年“退休”。届时，美国和欧洲、加拿大联合开发的詹姆斯·韦布望远镜将接过接力棒，继续承担哈勃的观测任务。　

　　叶圣琳 （新华社供本报专稿）