《铁人》以时空交错的手法，展现出新老两代石油工人的精神传承。影片既重现了几十年前石油工人战天斗地的艰苦场面，又展示了新时期石油工人继承光荣传统、爱岗敬业的风貌。导演尹力在谈及该片的创作时说：“‘铁人’当年不但为国家贡献了石油，而且为我们留下了宝贵的精神财富。‘铁人精神’并不抽象，也不遥远，可以在每个人的身上体现。现在，我们尤其需要激发这样的精神，多一些踏实勤恳和无私奉献。”

　　“铁人”王进喜的扮演者，就是因在电视剧《潜伏》中饰演陆桥山而被观众熟悉的吴刚。无论是拍摄井喷的重场戏，还是跳泥浆池，吴刚都是在零下三十多摄氏度的天气下亲自完成的。他说：“我们都还记得王进喜和他的1205钻井队到达大庆，面对困难发出‘有条件要上，没有条件创造条件也要上’的豪言。所以这次我们全部采取实景拍摄，就是为了还原那段艰辛的岁月。比起王进喜，我们的付出算不了什么。我相信观众不仅需要那些娱乐大片，同样也会喜欢这些发人奋进的励志影片。”