据新华社北京３月１２日电 （记者 黄堃　林小春） 一个白色和棕黄色相间的北京猿人头骨图像成为１２日出版的英国《自然》杂志封面。中国科学家的最新测定结果显示，北京猿人生活在约７７万年前，这将改写教科书上北京猿人的有关论述。

　　在《自然》杂志封面上，头骨图像下方是一句黑体大写的英文双关语：“北京猿人真酷（ｃｏｏｌ）”——这项成果将北京猿人生存年代推前二三十万年，意味着他们生活在更加寒冷的自然环境中。

　　论文第一作者是南京师范大学地理科学学院的沈冠军教授，他接受新华社记者采访时说，此次研究采用了一种名为铝铍埋藏测年法的技术手段，对取自北京猿人发现地周口店第１地点的石英砂和石英质石制品进行了测量，测定结果为距今７７万年，误差８万年。

　　此前，学术界公认北京猿人生存在四五十万年前，这一结果已写入了教科书。质谱铀系测年法曾被应用于周口店的年代测定，但６０万年已是这一测年法的极限。

　　沈冠军说：“这好比秤东西，普通秤无法用来测出汽车的重量，此次研究采用的铝铍埋藏测年法是一种能秤更大重量的‘秤’，它可以测定从距今三四十万年到四五百万年前地质事件的年代。”

　　《自然》杂志同时配发美国学者拉塞尔·乔洪等人的评论说，最新测定成果将北京猿人的生存时间推向了一个更寒冷的年代。与四五十万年前相比，７７万年前地球要寒冷许多，那时正处于一个小冰期。新测定结果将使得学术界对古猿人在寒冷气候下的生存能力有新的认识。

　　他还说，目前在人类起源问题上，“非洲起源说”和“中国古人类自成体系说”也存在争议，此次将北京猿人生存时间推前到距今约７７万年，总体有利于中国古人类自成体系的假说。