奥巴马表示,胚胎干细胞有助于了解甚至治愈一些严重疾病,其潜力尽管还不完全为人所知,但绝不应低估。在适当的指导方针和严密监管下,胚胎干细胞研究可能带来的相关危险可以避免。
2001年8月,美国时任总统布什宣布对胚胎干细胞研究设限,规定联邦政府对胚胎干细胞研究的资助仅限于研究当时已有的胚胎干细胞,不得资助从新胚胎中提取干细胞进而开展研究。