据新华社华盛顿３月７日电（记者 任海军）美国东部时间６日２２时５０分（北京时间７日１１时５０分），美国“开普勒”太空望远镜在美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空。这是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。

　　美国航天局的电视直播画面显示，发射６５分钟后，总投资近６亿美元的“开普勒”太空望远镜开始进入预定轨道，当时它距地球大约７２１公里。它将在这一轨道试运行两个月，随后正式开始执行探索任务。

　　在为期至少３年半的任务期内，“开普勒”太空望远镜将对天鹅座和天琴座中大约１０万个恒星系展开观测，以寻找类地行星和生命存在的迹象。“开普勒”的命名是为了纪念德国天文学家约翰内斯·开普勒，他提出了著名的行星运动三定律。

　　美国航天局负责科学任务董事会的副局长埃德·魏勒在发射前表示，“开普勒”太空望远镜试图回答这样一个问题，即太阳系外是否有类似于地球的行星。这不仅是科学问题，也是人类探询的一个基本问题。

　　美国航天局公布的资料显示，“开普勒”太空望远镜携带有迄今人类向太空所发射航天器携带的最大的光度计，它将通过观测行星的“凌日”现象搜寻太阳系外类地行星。