兔首和鼠首是圆明园１２生肖铜像中的两件文物，１８６０年英法联军劫掠圆明园时，１２生肖铜像遗失，截至目前，仅有５件回归国内。

　　事实上，圆明园铜兽首只是我国海外流失文物的一个缩影。据联合国教科文组织的不完全统计，在全世界４７个国家２００多家博物馆的藏品中，有中国文物１６４万件，包括民间收藏在内的流失海外的中国文物总数，至少在１７００万件以上，远远超出我国本土博物馆藏品总量。流失海外的文物几乎涵盖所有文物种类。

　　从19世纪中期到20世纪初期，中国文物大量流失海外。著名文物专家、中国文物学会名誉会长谢辰生介绍说，这些流失海外的珍贵文物，大多是在中国近代被西方列强以及一些所谓的“探险家”，以武力、不平等交易、盗掘、欺骗、走私等非法手段掠夺出境的。比如，1860年，英法联军抢掠、焚烧“万园之园”圆明园，清朝皇室收藏的世代珍品遭毁灭性抢夺和破坏；1900年，八国联军侵入北京，无数宫廷珍藏的文物和古籍遭洗劫；19世纪末20世纪初的中国西北地区成为西方人“文化考察”和各国探险家光顾的热点；改革开放后，非法盗墓、走私现象增多；1931年至1945年的日本侵华战争中，中国也流失了大量珍贵文物。　

　　谢辰生认为，对于流失的珍贵文物，只要能收回就一定要收回；对于一般文物，则视情况而定，有些留在国外还能起到传播中华文化的作用；对于非法出境的文物，坚决不能买，否则就等于承认其合法性。

　　国家文物局博物馆司司长宋新潮日前表示，国家文物局反对用中国的钱“回购”中国自己的东西，更不赞成拍卖。应根据国际公约，在道义上进行呼吁的同时，通过相应补偿以回赠方式追回，并鼓励通过基金会和个人捐赠的方式，以促成回归。