美国航空航天局和军方１１日证实，一颗美国商用通信卫星与一颗俄罗斯报废卫星１０日在太空相撞。

　　航天专家认为，这是有史以来完整在轨卫星首次相撞事件。

　　这次撞击产生大量残片，可能会对国际空间站构成一定程度的安全威胁。

　　美国军方首先发现

　　撞击不是人为制造

　　按照美国航空航天局的说法，卫星相撞发生在美国东部时间１０日１１时５５分（北京时间１１日零时５５分），地点为俄罗斯西伯利亚地区上空，相距地面大约７９０公里。

　　两颗卫星中，一颗是美国铱卫星ＬＬＣ公司１９９７年发射的“铱３３”号商用通信卫星，质量大约５６０千克。另一颗是１９９３年升空的俄罗斯“宇宙２２５１”号军用通讯卫星，质量为大约９００公斤。

　　美方认为，相撞前，俄方卫星已经处于报废状态。一位不愿透露姓名的俄航天界专家证实，这颗卫星从１９９５年起就已停止工作。

　　美国军方借助太空监视网络首先发现卫星相撞并通告航空航天局。俄罗斯航天兵１２日也发布消息证实，俄罗斯和美国的两颗卫星确实在太空中发生相撞。

　　美军战略司令部发言人莱斯·克德利克说：“我们认为，这是第一次两颗卫星在轨道相撞。”

　　航天局资料显示，以前发生过４起火箭残骸或小型卫星轻微碰撞事件。一名不愿公开姓名的美国官员告诉路透社记者，没有迹象显示这是一次人为制造的事件。

　　美国铱卫星公司１１日说，卫星相撞责任不在己方。他们将用一颗太空中的备用卫星补上被撞卫星损毁后的空缺。

　　产生数千太空碎片

　　可能波及带核卫星

　　相撞卫星所在轨道位于国际空间站轨道上方大约４３５公里处。美国专家估计，卫星相撞将会产生至少数千个太空碎片。据美国媒体１２日报道，目前美国宇航局已监测到了卫星相撞后产生的数十个较大碎片。这些碎片已分成了两团碎片云。

　　美国航天局专家认为，相撞产生的残片不会对空间站及其宇航员构成大威胁。残片初步认定不会影响美国定于本月２２日实施的一次航天飞机发射，但航天局打算今后几天重新评估发射时间。欧洲航天局一位专家则认为，碎片可能对哈勃望远镜造成一定威胁。

　　美国宇航局发言人约翰·延布里克１１日称，即使碎片威胁到国际空间站，空间站也可以启动“避撞”程序。从目前形势看，空间站很可能需要启动发动机，调整自身运行轨道，以避开碎片的撞击。但他强调说，只有在非常紧急的情况下，空间站才采取“避撞”程序。

　　１９９８年以来，国际空间站已绕地球飞行超过６万圈，但只启动过８次“避撞”程序，以躲避周边飞行的太空碎片。

　　目前，国际空间站上有２名美国宇航员和１名俄罗斯宇航员。美国宇航局称，地面飞行控制中心已将这次卫星相撞事件通报驻站宇航员。　

　　俄塔社１２日援引一位不愿透露姓名的俄航天界专家的话报道说，俄美卫星撞击后产生的碎片向不同方向飞散，这些碎片有可能撞上处于太空飘移状态、高度相近的苏联时期的卫星。这些卫星属于退役老化的海洋监视卫星，上面装有核反应堆，如果碎片与这些卫星相撞，有可能在太空中形成放射性碎片带。

　　太空已经越来越挤

　　卫星撞车今后更多

　　航天专家一直警告，自苏联１９５７年发射人类第一颗人造卫星以来，各国航天活动产生大量“太空垃圾”。

　　对航天飞机而言，这些垃圾构成的威胁甚至超过发射和返回阶段面临的风险。

　　美国战略司令部现阶段发现和跟踪的人造太空物体为１．８万件，包括现役和报废卫星、火箭助推器残骸和直径１０厘米以上的太空碎片。

　　太空垃圾包括完成任务的火箭箭体和卫星本体、火箭的喷射物、在执行航天任务过程中的抛弃物、空间物体之间的碰撞产生的碎块等。

　　由于空间碎片与航天器之间的相对速度很大，一般为每秒几千米至几万米，因此，两者即使是轻微碰撞，也会造成航天器的重大损坏。一块仅有阿司匹林药片大的残骸就能将人造卫星撞成“残废”。

　　有关专家指出，太空垃圾数量庞大，其对航天器和航天任务的影响已日益严重：极小的垃圾碎片由于数量多，能严重改变航天器的表面性能；稍大的碎片会损坏航天器表面材料，对表面器件造成损伤，甚至使航天器的飞行姿态改变，从而改变其运行轨道；空间碎片的能量足够大时，能穿透航天器表面，打坏内部系统；大的空间碎片撞击航天器桁架结构时，可能将整个结构打散。另外，大型空间碎片进入大气层时，会对地面的生命财产安全构成威胁。

　　为了尽量减少航天器在太空受到垃圾残片的袭击，美国现有的航天飞机体积都较小，执行任务时飞行时间也大大减少，只有几天或十几天。但即使这样，它们也曾多次因为躲避太空垃圾残片而改变了飞行姿态。

　　“我们知道这种事情迟早要发生。”休斯敦航天中心专家马特内伊说，“人造卫星太空相撞问题将在今后几十年变得越来越突出。”

　　（本版稿件综合新华社消息）