这是一个历史性的时刻——２６日１３时４５分，在“武汉”号指挥舰的带领下，由两艘导弹驱逐舰、一艘综合补给舰、两架舰载直升机和部分特战队员组成的海军护航编队缓缓离开码头，驶向大海。

　　从这一刻起，中国海军护航编队将穿行４４００多海里，横跨太平洋、印度洋两个大洋，赴亚丁湾、索马里海域开展护航任务。

　　出征仪式是在半个小时前开始的。前来为广大官兵送行的中央军委委员、海军司令员吴胜利说，这是我国首次使用军事力量赴海外维护国家战略利益，是我军首次组织海上作战力量赴海外履行国际人道主义义务，也是我海军首次在远海保护重要运输线安全。

　　这条航线，与近６００年前中国航海家郑和率船队赴非洲进行友好商贸活动的“海上丝绸之路”几乎重合。

　　约６００年前，中国航海家郑和率领船队穿马六甲海峡、过曼德海峡，沿着亚欧大陆的南缘航行，访问了４０多个国家，最远抵达了非洲东岸，开辟了“海上丝绸之路”。今天的索马里境内，仍保留着一个名叫“郑和村”的地方。

　　郑和昔日拜访过的索马里海域，今天因海盗猖獗而成为了世界的焦点。今年年初至１１月，有４０多艘船只被索马里海盗劫持，目前仍有２０多艘船只、近３００名船员被海盗扣押。这期间，我国有１２６５艘次商船通过这条航线，２０％受到过海盗袭击。

　　该海域频繁发生的海盗袭击事件，严重危及我过往船只和人员安全，对我国家利益构成重大威胁。针对亚丁湾、索马里海域的海盗行为，联合国安理会先后通过多项决议，呼吁和授权世界各国到亚丁湾、索马里海域打击海盗。我国此次派遣军舰赴该海域护航，正是根据国际法和联合国安理会有关决议采取的行动。

　　水兵放下系在拖船上的绳索，“武汉”号的前部越过码头。军舰继续前行，人们继续挥手，但岸上的人影渐渐变小，《三大纪律　八项注意》的旋律渐渐弱去。

　　“武汉”号驶出军港，“微山湖”号和“海口”号紧随其后。海浪在不知不觉间变大了，战舰破浪前行，白色的浪花在船后形成了一个长条形的方阵。从“武汉”号上向后望去，另外两艘舰船上彩色的满旗迎风飘扬，宛若多云的天空中繁星点点。

　　突然间，阳光破云而出。眼前已是一望无际的宽阔海洋，风从海上吹来，夹杂着温润的气息。前方，正是一片海阔天空的新天地。

　　（本报综合新华社１２月２６日消息）