在传统京剧舞台上，以三国故事及赤壁之战为题材的作品为数众多，堪称京剧舞台上的历久弥新的话题。其中尤其被“三国迷”们津津乐道的作品有两部。一部是京剧《群英会》，另一部是建国10周年之际——1959年由中国京剧院、北京京剧院联合制作，根据《赤壁鏖兵》改编演出的《赤壁之战》。

　　由国家大剧院推出的新编史诗京剧《赤壁》，相比上述两部传统作品，首先是进行了一次大规模的“瘦身”。1959年版的《赤壁之战》共15场戏，长达三个多钟头；而新版《赤壁》则把故事集中在6场，截选了赤壁历史上6段最经典的历史片段。

　　这六场戏分别为：铜雀兴兵、舌战群儒、结盟定计、泛舟借箭、备战借风和火烧赤壁。让观众在2个多小时的时间里，纵览三国烽烟，领略一部凝练、纯粹而集中的京剧。

　　谈到此次的主演班底，京剧《赤壁》执行导演石宏图也显得十分自信。他表示，1959年版的《赤壁之战》由马连良、叶盛兰、谭富英、裘盛戎等老一辈京剧艺术家联合出演。相对于“老艺术家版”，大剧院版《赤壁》也颇让戏迷“眼馋”。

　　尤其是“经典版”的阵容几乎是对当代梨园大师的一次“集体总动员”：诸葛亮由被誉为“最具票房魅力的青年文武老生”的于魁智扮演，曹操的扮演者是京剧名净孟广禄，周瑜由著名叶派小生优秀传人李宏图扮演，小乔的扮演者是当家大青衣李胜素。“青春版”的几位演员也都是近几年在迅速蹿红、呼声很高的几位新秀，比如小乔的扮演者就是曾在《白蛇传》中扮演白娘子的王艳。诸葛亮由曾获中央电视台青年京剧演员大赛金奖的“知名老生”张建峰扮演，曹操的扮演者是京剧界知名铜锤王越，周瑜由当今京剧小生行当的佼佼者金喜全扮演。

　　此次演出的另外一个亮点是张继钢导演第一次执导京剧，国家大剧院之所以盛邀他就是看中了张导“圈里圈外”的视角，能站在京剧圈之外，艺术大圈之内，从全新的角度思考京剧。

　　张继钢笑着说：“其实我更想给戏校的孩子们排戏，这样我就可以折腾他们了。”在《赤壁》剧组中，不论是演员还是各幕后工种，都是各自领域内最出色的，大家的工作状态更像是在切磋交流。

　　外界一直在猜测张继钢执导京剧，会不会更多地采用其它艺术样式。而张导本人表示：“我们的创新不是走向别的领域，而是要向京剧的根骨要东西，把传统的掸去灰尘拿给观众。就比如说上场门和下场门的设计，很多北方村庄里的戏台就有这个东西。”

　　张继钢认为《赤壁》就是中国古代以少胜多的经典战役，就是要让观众看到英雄、美人，智谋、气势、生离死别，还要在这里面增加诗意、画风、神情、波澜。他勾勒剧中主要人物时说：“从美学上要把诸葛亮演出神仙气质，在结束时又表现出他政治家军事家的一面。周瑜是英雄，有元帅气质还有儿女情长的一面。面对小乔是个多情男子，面对曹营无所畏惧。而小乔就是美人，识大体、表里如一，是中国古代妇女的典范。”谈到曹操这个人物，张继钢想到了项羽，以及李清照的诗词“生当作人杰，死亦为鬼雄”，他希望体现曹操顶天立地、足智多谋、目中无人和轻敌的一面，走出传统“奸”的印象。

　　他希望传达给观众：“尽管别人说京剧是角儿的艺术，但我认为戏最大。观众们来看的不仅是某个角儿，或者是张继钢的作品，我希望他们来看的是戏，是《赤壁》。”