1871年普法战争结束时，普鲁士首相俾斯麦问一名法军战俘，仗打完了想干什么？那人回答说：“赶紧回家种地去。”俾斯麦不禁慨叹：“拿破仑三世有这么好的子民，何苦还要发动战争！”

　　的确，法国农民以吃苦耐劳著称于世，他们起早贪黑，不辞劳苦，精耕细作，可就是如此，法国的“吃饭”问题，却长期是一个老大难。直到“二战”前，还是农产品净进口国。战争结束后，政府采取优先发展农业的政策，仅用二十多年时间，就实现了农业现代化。到1972年，法国已成为仅次于美国的农产品出口大国。

　　法国搞农业现代化，最突出的矛盾是人多地少。20世纪50年代中期，政府出台一系列措施，推动“土地集中”，实现规模经营。同时，农业机械化也紧锣密鼓地迅速推开，在法国政府的头三个国民经济计划中，“农业装备现代化”被摆上突出位置。

　　传统的小农经济，一大特点是小而全，自给自足。在政策的推动下，农场的规模扩大了，机械化提高了，政府又不失时机，做起了“专业化”文章。根据自然条件、历史习惯和技术水平，对农业分布进行统一规划，合理布局。全国分成22个大农业区，其下又细分出470个小区：巴黎盆地土地肥沃，便大力种植优质小麦；西部的山区草场资源丰富，重点发展畜牧业；北部气温低，大规模种起了甜菜；发挥地中海地区的传统优势，扩大葡萄种植。到70年代，法国半数以上农场，搞起了专业经营，多数小农户，也只生产两三种农产品。农业生产分工越来越细，效率越来越高，收益也越来越可观。法国农民人均收入，达到城市中等工资水平。

　　产生于19世纪中叶的合作社，在当时的法国成了农民的当家人。到60年代末，法国建起了3100个农业信贷合作社，7200个供应和销售合作社，14000个服务合作社。合作社一般按行业划分，农户可根据经营情况，同时加入几个合作社。双方每年一签约，农民只要莳弄好农活，剩下的事全交给合作社去办。年终结算时，扣除风险基金和发展储备金，其余的按入社资金、农产品收购量分给社员。如发生亏损，社员也要按对应的份额承担风险。为了鼓励合作社发展，国家出台有关政策，合作社可免交33．3％的公司税。当然，合作社如果违规经营，国家也有权予以取消。经过几十年发展，目前法国农户基本上都成了“社员”。农业合作社占据了农产品市场绝大多数份额，生产资料和饲料基本上由供销合作社销售，90％以上的农场贷款业务，由信贷合作社提供。

　　为了扶持农业发展，法国付出了极大的努力。仅拿投资来说，第二次世界大战后，法国实行的是“以工养农”政策，1952～1972年，农业投资增长幅度，超过其他所有部门，1960～1974年，国家发放的农业贷款增长了7倍。可是对法国政府来说，这却是一个“愉快的负担”：法国的农业生产率，20年间提高了3倍，90年代中期，农产品进出口顺差240亿法郎。困扰法国一个半世纪的小农经济，早已成了过去，代之而起的，是领先世界的现代化农业。