如果航天飞机在2010年国际空间站完成建设后退役，而“阿瑞斯I”号和“猎户座”太空舱最早也要在2015年才能建成，其他私人太空项目也不可能在此之前完成。这意味着在中间的五年“真空期”里，美国宇航员前往国际空间站只能乘搭俄罗斯宇宙飞船的便车。

　　阿波罗13号总指挥吉姆·罗威尔认为，美国人花了大钱（总造价达1000亿美元）构建国际空间站，如果将来把空间站丢给俄罗斯人，或者依靠俄罗斯人才能去，这显然非常不合理。

　　对此，当惯“老大哥”的美国人自然觉得别扭。奥巴马和麦凯恩两名总统候选人以及很多国会议员已经表示希望延迟航天飞机退役的时间。

　　不过，延迟航天飞机退役时间同样也要付出昂贵的代价，特别是考虑到目前席卷全球的金融危机，未来NASA很难继续像过去那样财大气粗，有足够的资金支持庞大的航天项目的发展。