麒麟是传说中的仁兽。正因是传说中的走兽，故而古时关于麒麟形象的描绘极多。普通的说法是：麒为雄，麟为雌，麋身，马足，牛尾，一角，角端有肉。《说文》说：“麒，仁兽也，麋身牛尾，一角；麟，牝麒也。”就是说，麒麟身体的不同部分像不同的动物，仿佛是合成的。

　　麒麟的出身也不平凡，《春秋运斗枢》说“机星散则得麟生”，《春秋保乾图》称“岁星散为麟”。纬书中一贯如此“编排”各种动植物，诚属无稽之谈，大可不必在意。

　　关于麒麟的品德，古来的记述也十分详尽，其中心不外乎仁。西凉武昭王《麒麟颂》说：“一角圆蹄，行中规矩，游必择地，翔而后处，不蹈陷阱，不罹罗罟。”讲得最全面的要算《说苑》：“含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩，择土而后践，位平然后处，不群居，不旅行，纷兮其质文也，幽间循循如也。”总之，是一副仁厚君子的谦谦风度，而且不乏聪敏，既不会投入罗网，也不会掉进陷阱。    

　　以上各种说法固然是麒麟成为吉祥物不可或缺的方面，但更重要的因素则是源自“麒麟送子”这一民俗事项。

　　旧时，麒麟送子的主题既见于图画、吉祥话，也见于岁时活动，表现方式非常广泛。其用意在于祈求、祝颂早生贵子、子孙贤德。这一民俗事项的源头可以追溯到孔子。