北京时间始于何年何月？

　　据史料记载：1601年1月，中国明朝万历年间，北京城内首次响起机械钟报时的声音。“铛铛……”洪亮的金属敲打声，回荡在皇城上空，北京时间来临了。

　　这是罗马天主教传教士利玛窦送的礼物。作为对万历皇帝批准他在北京建立传教会的回报，他把一台大的机械钟用于向公众展示，一台小的自鸣钟专供皇帝个人使用。

　　北京城里似乎有了点生气，每当这台大机械钟报时声敲响时，总会引来一大群好奇的人围观。

　　1601年的北京时间，其实不过是一种摆饰，与人们的生活起居可以说是毫无关系。此后的一二百年，中国人继续以子、丑、寅、卯等计算十二时辰，保持中国特有的计时方法。

　　北京时间远离世界，几乎不被世人所关注，凄凉的指针和着孤独的钟摆，缓慢而沉重地打发年复一年的光阴。

　　中国远离了世界，世界却在现代化进程中突变。

　　与北京时间截然不同的是，伦敦时间、巴黎时间、纽约时间、东京时间，成为强势国家的标识，在世界舞台上捷足先登，占尽风光。世界上大大小小的国家，谁不盯着这些时间，货币交易、黄金交易、证券交易乃至各种商品、期货交易，似乎都是以这些时间为标准，指导着人类的活动。

　　一个国家若不强盛发达，不仅国家的脸面全无，就连这个国家拥有的时间，也会变得毫无价值。这种滋味，中国人算是尝到了。几个世纪以来，又有哪个国家会盯着北京时间，安排自己的活动。

　　北京时间，一直以来仅仅是中国时区的时间。除此以外，与世无涉。

　　中华文明毕竟有着持续的生命力，而这种生命力一旦被激活，便会勃发青春与活力。密切关注中华文明进步的欧美政要中，美国前总统罗斯福大概算是第一个了。在二战结束之前，罗斯福总统与英国首相丘吉尔有过一段对话，罗斯福说：“中国50年以后将会以一个世界强国出现。”他的话遭到丘吉尔的非议，很不以为然。当时的中国病弱衰败，在世界上没有任何的荣耀与尊严。

　　罗斯福不愧是一个伟大的政治家，有着前瞻的视野与战略的思维。他在战后国际架构的设计与建设中，力排众议，坚决主张让中国进入未来的联合国安理会，并以中国终将成为一个强国为目标，规划美国的全球战略。

　　罗斯福算是看到了北京时间。

　　历史精准地实现了罗斯福的预测。50年后，中国崛起，成为世界性的强国。在半个多世纪的强国历程中，北京时间吸引了全世界的注目：

　　1949年10月1日北京时间下午3时，中华人民共和国宣告成立；

　　1964年10月16日北京时间下午3时，中国第一颗原子弹成功爆炸；

　　1970年4月24日北京时间晚上10时零5分，中国第一颗人造卫星发射成功。

　　改革开放更让北京时间自豪地走向世界，中国的发展惊天动地，仿佛把漫长历史累积的能量，统统迸发了出来。北京时间见证了中华文明不可思议的进步。

　　当中国的外汇储备居世界第一、国际贸易居世界第三、经济总量居世界第四时，北京时间再也不被冷落与孤寂。在全球各大机场、各大交易中心、各大网站，北京时间已经不可或缺。

　　随着北京时间走向世界，中国价格、中国指数、中国标准也开始进入全球视野。

　　1998年6月17日，极为普通的一天。美国的三位前总统：老布什、卡特、福特，在这一天和24位美国政府前高级官员联合署名致国会的信中称，“中国注定要在21世纪中成为一个伟大的经济和政治强国。”他们继承了罗斯福的眼光，预测中国不仅强大，而且伟大，敦促美国政府要以新的战略思维构建美中关系。

　　10年以后的2008年8月8日北京时间晚上8时，第29届奥林匹克运动会在北京隆重开幕，204个国家和地区的运动员、100多个国家元首和政府领导人在中国国家体育场，肃立等候北京时间那庄严一刻，东西方文化、世界各国文化在这里交融拥抱，这是世界文明史上的珍贵时刻。

　　北京时间进入了新的时代，它将把一个开放的中国、进取的中国、时刻向世界优秀文明学习的中国，完整地展示给世界。

　　从艰难屈辱中过来的北京时间，相信会更显朝气，更富魅力。

　　真诚地祈盼：北京时间，一路走好。