人类学形成于19世纪中叶，是一门介于自然科学和人文社会科学之间的边缘科学。它从整体的角度研究人的生物性和文化性。西方人类学通常把人类学分体质人类学和文化人类学两大类。体质人类学主要研究人的生物性，属于自然科学的生物学范畴，它研究人科（现存人科只有一种，即智人或称现代人。史前还有一些其他种类的人科成员，分类争议很大。）和现代人的起源与演化，研究人体的形态、结构、遗传、基因的变异，研究种族和民族的形成与变迁；文化人类学主要研究人的文化性，属于人文社会科学的范畴，它研究人类文化的形成与变迁，研究文化的结构、功能和意义，研究不同民族文化的差异性与共同性等。

　　在20世纪之前，大多数国家把“人类学”称为“民族学”。进入20世纪之后，美国和英国等国一般以“人类学”代替“民族学”，而欧洲大陆和东亚不少国家仍称“民族学”。近十多年来，“人类学”这个名称有逐步取代“民族学”的趋势。“日本民族学会”于2004年改名为“日本文化人类学会”。有的国家则把人类学与民族学并列，如俄罗斯科学院将“民族学研究所”更名为“民族学与人类学研究所”。

　　人类学于20世纪初传入中国，最初的学科名称为“民族学”。目前我国是“人类学”与“民族学”两个名称并用。之所以要重视人类学知识和理论，广泛普及人类学概论，有这样几个理由：　　

　　加强民族团结、维护国家统一，需要人类学知识。

　　人类学研究种族和民族的形成与演变，探讨各种族、各民族的共通点及相异性，认为种族、民族没有高低之分、优劣之别。人类学反对民族自我中心主义，认为文化多样性和相对性是世界的客观现实，文化的差异、习俗的不同，是由于环境和历史不同而形成的。每一个民族的文化都有自己独特的价值，它与其他民族的文化价值是难以比较的。认识文化的多样性和相对性，了解国内各民族的行为模式和思维方式，熟悉各民族的习俗、心理和性格，有助于不同民族之间相互理解，相互认同，相互尊重，相互帮助，学会和掌握与异民族友好相处的方法，否则会造成许多误会和冲突。历史上许多民族间的冲突都是由于不理解或误解其他民族的习俗或行为、观念而引起的。民族之间不能和睦相处，国家的统一与稳定也就没有保障。

　　建设和谐社会需要人类学知识。

　　人类学研究人与自然、人与社会、人与自我（心灵）的关系，认为在人与自然关系基础上创造的文化是物质文化，在人与社会关系基础上形成的文化是制度文化，人与自我（或“心灵”）关系基础上形成的文化是精神文化。人类学认为处理好人与自然、人与社会和人与自我的关系，是一个社会均衡和谐发展的根本。文化人类学有许多的分支学科，尤其是生态人类学、宗教人类学、心理人类学及人际互动理论和交换理论等，对和谐社会建设具有重要意义。生态人类学主要研究人与自然环境的关系，其知识和理论对建设生态文明具有重要的借鉴意义；心理人类学知识和理论对调节人的心理平衡、保持健康的精神气质具有积极的意义；宗教人类学知识和理论对处理不同宗教间的关系、维护宗教和谐、应对宗教冲突具有指导的意义；人际互动和交换理论也一样，有利于处理好人与人、人与社会之间的关系。

　　外交、外贸需要人类学知识。

　　民族性格和民族风俗是人类学研究的重要内容。世界上每一国家、每一个民族的民族性格和民族心理各不相同，文化和习俗也各具特色。如中国人与日本人，同一人种，同是黄皮肤、黑眼睛、黑头发，但民族性格和思维方式差异很大，其差异程度大于中国人和美国人的差异。如果不了解日本人的民族性，不熟悉他们的思维方式，就难以做好中日外交工作。外贸也一样，需要了解对方国家人们的爱好、口味、习惯与需求，倘若不了解有关的情况，不仅无法达成合作，还有可能造成巨大的亏损。因此，熟悉各国的文化、民族性格和民族心理，对于外交、外贸等具有十分重要的意义。

　　军事需要人类学知识。

　　人类学知识自19世纪以来便应用于军事，以解决西方殖民政府与当地土著之间的冲突。在第二次世界大战期间，人类学知识则应用于对敌对国的战争。在战争期间，美国303名人类学家中约有295名以各种方式直接参与了对敌对国战争有关的研究和咨询工作。他们自觉响应政府的号召，参加对敌国（日本、意大利、德国）国情的研究。他们都曾以其所得，提供许多重要资料，以作为军事、外交的参考。

　　文化保护和提升文化软实力需要人类学知识。

　　人类学注重文化相对性和多样性，认为各民族的文化都是适应环境的产物，都有其独特价值，都是对人类文化的贡献，因而十分注重文化遗产的保护。如果了解文化的发展、变迁规律、文化遗产及其价值，就不会造成无法弥补的重大损失。此外，人类学十分注重创新，认为创新是文化变迁的源泉和动力。人类文化只有通过不断创新，才能保持活力。这对于处理好传统文化的保护和创新的关系，提升文化软实力，具有积极的意义。

　　世界上许多国家的大学都把人类学概论作为必修基础课。

　　自20世纪上半叶起，在发达国家，人类学便是一门基础学科，许多大学都把人类学列入大学本科必修课程，此外还有不少一流大学设有人类学系或人类学专业。日本、韩国和印度等国也把人类学作为基础学科，许多大学均开设人类学课程。

　　人类学知识和理论，尤其是文化人类学知识和理论，对于扩大人的视野，丰富人的知识，提高人的素质具有重要意义，对于加强民族团结、维护国家统一、建设和谐社会、保护文化遗产具有积极的作用，对外交、外贸和军事也具有巨大借鉴意义。

　　（作者系中国社会科学院民族学与人类学研究所研究员、博士生导师，中国民族学会原副会长）