手球一直是欧洲的传统优势项目。尽管以韩国为代表的亚洲球队不断冲击，并数次登上奥运手球比赛的领奖台，但是却无法打破欧洲豪强“一统天下”的局面。

　　北京奥运会上男子手球的比赛，卫冕冠军克罗地亚队和新科世锦赛冠军德国队都是冠军的有力争夺者。

　　在２００８年初夺得欧锦赛冠军的丹麦队也是一支值得关注的球队。在强队林立的欧洲，洲际冠军的分量丝毫不会逊于世锦赛冠军。在他们的夺冠之路上，丹麦人先后击败了克罗地亚、德国等多支劲旅。传统强队法国队同样是一支实力不容小觑的球队。

　　相比男子比赛群雄逐鹿的局面，女子比赛显得更加混乱无序。获得参赛权的１２支球队中有一半没有参加过上届的奥运会，其中俄罗斯、哈萨克斯坦以及瑞典还是首次获得奥运会正赛的参赛权。雅典奥运会的前三名只有亚军韩国队取得参赛资格。已经获得奥运三连冠的卫冕冠军丹麦队以及铜牌得主乌克兰队甚至连参加的资格都没有。

　　而包括东道主中国队在内的其他亚、非、拉美球队也许只能扮演“陪太子读书”的角色，争取小组出线将是她们比较现实的目标。