早年毕业于四川大学的聂圣哲就是休宁人，做过大学教师，曾留学美国，如今在苏州管理一家擅长建造木结构别墅的企业和长江平民教育基金会。他认为，“只有给家乡的穷孩子提供有效的教育，才能把他们从贫困中解救出来”。

　　他心目中的有效教育，指的是陶行知大力倡导的“生活即教育”和“乡村教育”。陶先生在近一个世纪前提出的教育思想，仿佛就针对今天的教育困境而言。“我愿以陶行知为榜样。”聂圣哲说，他创办的平民学校便遵此而行，把“诚实、勤劳、有爱心、不走捷径”作为校训。

　　校方挑选学生，如同选择朋友，只有那些贫穷、厚道、勤劳的农村家庭才有资格将他们的孩子送来，接受全免费的教育和寄宿制管理。学校每年招一个班，目前只有3个年级百余名学生，其影响却早已飞出偏远的小山村。

　　这些6至10岁的农村孩子身上显示出令人惊叹的自理能力。他们需要打理生活的方方面面，包括洗衣、负责保持校园的干净整洁和蔬菜瓜果的生长。

　　学校每天安排有大约一小时的劳动时间。一个细雨蒙蒙的下午，宁静的校园变得热闹而忙碌，那些小小的身影活跃在校园的每一处。从他们的姿态和神情看来，劳动是个很愉快的过程。

　　3年前讨论设置平民学校的课程时，校长张晓琳原本只打算每周排两节劳动课，被聂圣哲否决。“每天必须要有劳动课。”这个平头男子严肃地说，“就算没事干，也要把石头从这里搬到那里，再从那里搬到这里。”平民学校的简介中，有一段话强调学校“重在心理上灌输平民意识，从小就培养学生的劳动理念、劳动习惯和敬业精神”。

　　对学生而言，事无巨细。飘落的枯叶需要拾起，渐渐长高的杂草必须拔掉。学校会议室里招待客人的矿泉水一旦少于10瓶，学生会径直走到校长办公室拿来新的矿泉水补上。

　　如果你想使用这里的厕所，完全可以抛却固有成见，大方地走进去，它虽然简单，却比很多城里的卫生间还要干净：没有刺鼻的异味，很难看到随意丢弃的废纸和尿液的痕迹。那些碍眼的痕迹即使躲过了水流的冲洗，也难逃孩子们手上的刷子。

　　两名三年级的男生抬着一桶重约十几公斤的粪水从校外稳步走了过来，旁边跟着一位生活老师。这桶肥料被孩子们配上一定比例的清水后，浇灌到了长有空心菜、南瓜、辣椒、韭菜、山芋、西红柿和茄子的菜地里。他们被告知这是有机肥，对植物生长有利，还学会了把木炭灰细心地埋进土里。

　　“整地、播种、栽苗、施肥、除草等全过程，学生们都要参加，而且是主力。”望着生机勃勃的蔬菜瓜果，张校长兴高采烈地说，“只有懒人没有懒土，只要播种就有收获。这样的大道理不需要空讲，通过这些过程，孩子们都能懂得。”那些稚嫩的小手种下的蔬菜终有一天会成为孩子们的盘中餐，这时，张晓琳会听到他们的欢呼、掌声以及洋溢在脸上的满足。