社会信用体系是一项复杂的系统工程，影响信用体系的各要素之间相互制约，也相互促进，我们必须选择首先建立具有突破性的一种机制——信用评级。杭州市早在2004年出台的《杭州市信息化条例》规定：“鼓励和支持信用服务中介机构采集、整合相关信用信息，为社会提供信用征信、评估评级、信用管理服务”。这对强化企业信用意识、挖掘企业信用资源、培育企业信用能力、提升企业信用形象，切实推进信用体系建设发挥了重要作用。

　　杭州市委主要领导指出：实施信用评级制度，对推进企业信用体系建设，培育企业信用，促进企业健康发展，意义十分重大，这也是政府服务企业的有益尝试和有效手段，我们要以此为突破口，打响“信用杭州”品牌。杭州发展信用评级业既参照了国际通行的成熟做法，又结合我国国情和杭州实际。根据杭州市政府文件规定，杭州市信用管理协会负责组织和管理全市的企业信用评级工作。按照“政府引导、行业自律、中介评价、社会监督”的原则，信用服务中介机构独立评价，评价规范实行行业自律，评价结果向社会公示公告。一方面充分调动信用服务中介机构的积极性、发挥信用服务中介机构在信用评级中的主导作用；一方面建立信用评级行为规范、履行信用行业自律管理，确保中小企业信用评级的公正性、独立性、科学性。

　　信用评级的本质是对信息的识别和加工，它决定了信用评级在社会信用体系中的核心地位，在维护市场经济秩序、促进资本市场健康发展、协助银行提高信贷质量、提高证券发行的质量和效率等方面发挥着重要作用。

　　从信用评级的信息服务看

　　现代社会是一个信息社会，信用已经信息化。现代社会的交易和投资活动已经不再限于地域狭小的熟人社会的范围之内。传统的依靠当事人之间直接的了解和感受来判断对方信用的方式已经不再适宜。对于那些双方素昧平生甚至跨越世界而进行交易和投资的活动而言，这种传统的方式既不经济、也没有成效。

　　因此，发展专门的信用评级服务业，及时准确地为交易和投资者提供有关对方的可靠的信息，就成了避免和减少风险、增强市场信用的关键一环。《国务院关于加快发展服务业的若干意见》（国发〔2007〕7号）明确规定：规范发展信用评估等商务服务业，这为信用评估这一知识密集型、信用信息服务的高端行业的发展提供了政策和法规保障。

　　从信用的量化角度看

　　信用变成信息需要对信用进行量化。信用的量化由一定的机构来完成，这就是信用评估机构，信用评估机构的社会公信力越高，其信息的可靠性就越强，社会交易的安全系数就越大。

　　信用的量化有两个方面的含义，一是它作为一种财产在价值上的量化；二是作为信息的量化，即用一定的符号来表示信用的好坏程度、高低水平等状况。信用的量化主要是通过信用评级制度来进行的，也就是对决定信用的各种因素进行评估，确定相应的等级，并用简明的符号来表示，为投资和交易活动提供一个简洁、直观的判断对方信用的标准。

　　如安博尔信用评估公司将信用分为三等九级，运用自主创新的多变量二维判断分析模型法来进行评估。信用评估可以分为两种，即对企业等主体信用的一般性综合评估和对特定经济活动中企业信用的评估。前者如对银行、保险公司、担保机构、企业集团、工商企业等信用的评级；后者如通常所称的对股票、债券等证券的评级，从表面上是对证券、对行为的信用的评定，实质上还是对发行证券的企业的主体信用的评级。

　　从信用的风险防范角度看

　　现代商品经济活动强调的是交易和投资的方便、快捷、安全。在交易和投资等经济活动中，需要了解对方的信用状况、确定自己将要承担的风险程度。然而，决定一个交易和投资对象信用状况的因素相当多且复杂，除了比较容易确定的财产数量之外，像企业素质、经营管理、经济效益、发展前景等因素都具有较强的模糊性和弹性。

　　由交易和投资者自己了解对方的信用状况或者由对方自我介绍，都不够客观、全面；而且，要全面了解和判定这些信用因素并最后确认信用程度，是一项非常费时、费力的工作。从另一角度看，投资和交易方需要能够使自己的信用状况及时、容易地为对方了解，以扩大影响、更多地吸引投资和客户。因此，便于认识、便于传输、更为客观的信用信息的量化——信用评级就应运而生，并得到迅速发展。

　　从信用信息的公示性看

　　信用评级用简单的、最易理解的字母符号将信用评级机构的信用风险分析结果传达给市场。如“安博尔”对信用等级的定义，AAA代表信用最好，安全性最高，基本上无风险。C则表示信用最低，与这种信用的客户进行交易或对其投资，完全没有安全保障。

　　根据不同的信用等级符号，从投资人的角度来看，信用评级提供了对投资工具违约风险的可能性分析，从而有助于其安排较适当的投资组合；就金融工具发行者而言，如果获得较佳评级，就可借此取得较低的借款成本；就主管机关而言，可利用具独立性的评级机构，协助其监控被评公司的财务状况，有提前预警的功效。而就整个资本市场而言，评级机构可以加强市场的透明度，提高资金的使用效率，而且可借评级制度，使国内企业的信用能力让国际市场有所了解，有助于打开国际融资的大门。

　　此外，从信用信息的有效性、信用评级的监督功能、社会信用体系的构成和从评级机构自我约束的角度等方面来看，均说明了信用评级在社会信用体系中的不可比拟性和不可替代性的核心地位。同时，这也进一步印证了“安博尔”信用评级早就提出的“惟有评级服务规范、评级方法科学、信用等级可靠，才能树立品牌；惟有树立品牌，才能树立公信力；惟有树立公信力，才能扩大影响力；惟有扩大影响力，才能提高评级结果的含金量，也才能被社会所广泛认可；只有被社会广泛认可的信用评级，才是有用的、有效的和成功的，也才能可持续又好又快发展”的理念之所以能日益被业界、受评对象和评级结果使用者所广泛接受。 （作者系杭州市信用管理协会会长）