虽然现在正值盛夏，但许多美国人已经开始为冬天的取暖问题犯愁。由于石油价格持续上涨，如何支付高昂的供暖费让他们忧心忡忡，很多人开始考虑使用柴炉取暖。在美国北方各州，越来越多人倾向于使用柴炉或其他替代燃油的采暖方式。

　　油价高压

　　新英格兰是美国燃油消耗量最大的地区之一。由于石油价格一路攀升，与去年相比，当地居民用于储备过冬燃油的预算几乎翻了一番。

　　持续飙升的油价令许多燃油供应商头痛不已。这些供应商大多是家族式的小型企业，油价高涨极大地压缩了他们的利润率。

　　现年３３岁的雷·斯卡尔福是马萨诸塞州一家家族式燃油供应企业的老板。斯卡尔福１１日对路透社记者说：“我们甚至无法预料，我们的燃油供应业务能否延续到明年冬天。”

　　７月９日，来自缅因州、马萨诸塞州、新罕布什尔州和罗得岛州的几位州长一致向政府呼吁，把这些地区今年的家庭供暖补助从去年的２．５２亿美元增至１０亿美元。

　　缅因州前州长安格斯·金近期参加一个能源替代品工业集会时说：“能源供应短缺、石油价格高涨真是一场灾难。”在缅因州，８７％的居民使用燃油或化石燃料取暖。

　　柴炉热卖

　　由于石油价格一路高涨，美国许多家庭开始寻找其他燃料替代石油。柴炉自美国尚未从英国统治下独立出来时期就已开始使用，现在这种古老的采暖方式重获美国人青睐。

　　蒂姆·布希是缅因州戈勒姆一家柴炉专卖公司经理。他说：“与往年相比，柴炉的需求量增加了３倍，或许在新年到来之前我们就会把货存都卖完。”布希介绍，目前他们已经卖出３００个柴炉和近８００吨作燃料用的木柴球。

　　木柴球一般由锯木屑压制而成，美国一家木球贸易机构称，为了满足不断增长的需要，各木柴球生产商已经扩大生产规模。

　　布希认为，虽然很难预测木柴球生产业是否会前所未有地兴盛起来，但可以确定的是，远在冬季到来之前，已出现很多信号，预示木柴球生产商们将提高产量以满足需求。

　　困扰难题

　　随着近几年石油价格不断上涨，如何支付过冬取暖费成为困扰美国人的难题。

　　美国政府能源情报署数据显示，２００７年１０月至２００８年３月间，美国家庭平均供暖费用上涨１０％左右。

　　美国康涅狄格州独立石油协会执行董事尤金·吉尔福德告诉记者，一些燃油供应企业在出售天然气的同时，也开始出售太阳能、木柴球和柴炉等其他供暖设备和燃料。

　　去年冬天，一项由互联网站ＣｒｅｄｉｔＣａｒｄｓ．ｃｏｍ委托捷孚凯罗佩尔公关与媒体公司完成的调查显示，约有２１％的美国人靠借贷支付供暖费。这意味着，去年冬天，共有４７００万美国人需要靠借贷过冬。

　　与此相应，许多美国供暖公司开始启用电子支付方式，包括信用卡支付等，来帮助人们渡过难关。        张淑芳

　　（新华社供本报专稿）