尽管美国华盛顿大学的西莉亚·比茨立即提出了不同意见，认为这种情况出现的可能性只有约25%。但她也表示，即便如此，这一可能性也比很多气候模型的预测结果要高得多。

　　对人类来说，这着实不是一个好消息。“如果说地球气候将发生剧烈变化，那么两极地区就像是开关。”上海科技馆博士王吉良说。

　　这样的情形似乎不可逆转：那么，地球南北极的冰什么时候会完全消失呢？

　　要计算这个复杂的问题，至少要明晰一个数字：地球南北极究竟有多少冰？

　　南极大陆面积1400万平方千米，其中95%被冰盖覆盖，冰的平均厚度为2000米左右，最厚的地方达4800米，形成了一个巨大的冰盖；而北冰洋面积为1310万平方千米，平均水深约1205米，2007年夏天，科学家经过考察，北冰洋冰盖面积已经最低降至300万平方千米。

　　仅仅一年时间，北冰洋300万平方千米冰盖竟然将消失殆尽？要是按这个速度计算，那岂非不出5年，南北极冰盖都将在夏季完全消失？！

　　当然，这不过只是纯数学的计算。因为北极冰面每年夏季都会开融，然后在漫长的冬季里重新结冰，并于次年3月份左右达到最大厚度。更重要的是，对于地球南北两极来说，夏季并不是同时出现的。

　　但这并不意味着消失速度会减缓多少。作为地球上对于气温最敏感的区域，北极地区气温升高速度是其他地区的两倍。令科学家们担忧的是，北极冰盖融化在2003年突然加速。温度升高使冰盖融化，冰盖融化后，冰盖下颜色较深的水会吸收更多的太阳辐射，反过来又会使气温升高。这样的恶性循环下，按照2003年起的速度，可能30年之内夏季北极就将永不会再有冰。

　　南极也好不到哪里去，美国和加拿大的科学家早已宣布，南极冰盖自1998年以来占总面积1/7的冰体已经消失，英国《新科学家》则援引美国宇航局冰川学家利用激光高度计的测量结果，表明南极的冰川正在以相当于上世纪90年代时两倍的速度消融。

　　更多的科学家保持乐观，认为地球系统的复杂性和人类的努力会延缓冰盖消失。不过学者们还是给出了预测，到2100年，整个南北两极冰盖将完全消融。为此，法国著名设计师文森特·卡波勒最近还特别设计了一艘“未来诺亚方舟”。

　　“少有人知道的是，在地球的历史上，南北两极有冰存在的历史至多不过占到1%，更多时间南北极都是没有冰的。”王吉良说：“但问题是，人类是生活在南北两极有冰的时代，人类的进化也深受地球目前气候系统的影响。一旦南北极冰盖消失，不仅会给地球气候带来倾覆性的影响，冰盖融化还会让海水变酸，逐渐改变海洋生态系统，进而影响人类进化。”