上世纪90年代之前，电影院是既能开会，又能看电影的地方。通常是一个单一的大厅，能容纳七八百人。

　　从上世纪90年代开始，大城市里的电影院出现了“情侣厅”，业内称之为“一大一小”，就是在一个普通大厅旁边设立一个比较小的、环境比较好的影厅，票价也相对贵一些，如当时杭州新华电影院的明珠厅、西湖电影院的明月厅。与此同时，全国电影院都开始进行数码立体声改造。当时杭州平海路上的银都影厅和环城西路上的奥斯卡电影院都是装有先进环音设备的影院，观众能够体会到身临其境的音效。

　　1999年8月8日，全国第一家以专业电影放映为主，集娱乐、休闲、美食为一体的“多厅、多功能、综合型的电影超市”庆春电影大世界对外营业。它内设14个电影厅，最大的127座，最小的90座，总计观众座位为1500座，全部采用高档座椅；采用电脑售票，设有大型灯光电影宣传画廊；还有小卖部、KTV包厢、卡拉OK大厅、网吧、电子游戏机房、冰淇淋咖啡店、音像制品店等。此后，全国都掀起了多功能影厅改造的热潮。

　　2005年起，中国电影院开始进行数字电影的探索。

　　2008年，杭州各家电影院都进行了数字电影放映设备的更新换代。平均每家电影院都有1至2个影厅可以兼容放映数字电影，并达到了播放好莱坞数字电影的硬件标准。