新华社巴黎6月25日电(记者 李学梅) 它来去无踪,像缥缈的宇宙“过客”;它同时又无所不在,被人们称为宇宙“隐形人”。但随着一台特殊的海洋望远镜全面投入使用,更多的中微子将会现出原形。
法国国家科研中心25日宣布,6月初,由欧洲7个国家参与建设的Andares海洋望远镜的最后两条探测钢缆已建造完成。这意味着从此将有12条巨大的“触角”探入海洋深处,布下“天罗地网”捕捉宇宙最神秘的粒子之一——中微子。
中微子之所以被称为宇宙“隐形人”,是因为它质量微不足道,穿透力强,性格也不“合群”:基本不与任何物质发生作用,难以被捕捉和探测。中微子对研究宇宙的形成和演化有着举足轻重的作用。多年来,科学家为捕捉它的踪迹,不知花费了多少功夫,却收效甚微。
为了探测中微子的存在和形态,法国、德国等欧洲7国的150多名科研人员从1996年开始建造Andares望远镜。它的第一条探测钢缆被安置在地中海水下2500米的深处。
法国原子能委员会的玛丽·范德梅尔施女士告诉记者,这台望远镜共有12条探测钢缆,每条钢缆上装有900个射线传感器,它们如同“眼睛”一样随时监视着海洋中中微子的一举一动。虽然中微子可以毫无阻碍地穿过任何物质,几乎不与之发生作用,但它可能会与某些原子的原子核发生碰撞,并生成一种名为μ介子的粒子。μ介子会跟随原始的中微子继续行进,后面拖着一条泛着微光的“小尾巴”,这在黑暗的海洋中无法逃过望远镜钢缆上的传感器“眼睛”,科学家借此可以发现中微子的踪迹。