探索火星上是否有水是美国“凤凰”号火星探测器的重要任务。为探测火星土壤的含水量，“凤凰”号上有一个简易装置。有趣的是，这项发明源自一项农学研究，最初用作检测花生荚周围土壤湿度。

　　美联社１８日报道，农学家蒂姆·威廉姆斯１９８７年与华盛顿州立大学的土壤学家盖隆·坎贝尔及其团队合作时，开始设计一个可以检测花生荚周围土壤湿度的装置。

　　这个装置包含两根彼此平行的针，一根由定量能量予以加热，另一根则在两根针双双插入土壤后检测被加热的针的冷却情况，以此测定土壤湿度。

　　去年，有关部门告诉威廉姆斯，这个小玩意将被装在“凤凰”号机械臂上。坎贝尔所在的德卡贡公司对它加以改造，除了增强耐用性，还增加了测量热量、电属性、气体温度、风速和水蒸气等功能。

　　（新华社专电）