造成阪神大地震损失惨重的另一罪魁祸首便是防灾意识淡薄。当时，一般日本学者认为关西地区不可能发生大的地震，这使得地震发生后日本政府准备不到位，估计不足，行动迟缓。据称，阪神地震发生时，时任日本首相的村山富士还躺在床上，40分钟后打开电视看到新闻时才知道地震的发生。他甚至不相信是真的，因为没有人跟他汇报。更甚者，阪神大地震发生5个小时后，主灾区所在地兵库县知事接到的警察署的灾害报告竟然是“死亡4人”。这一严重失实的报告导致自卫队救灾出动延迟了整整半天。

　　地震的教训是深刻的。地震后，日本政府开始建立中央防灾指挥系统。并且，为了提高全体国民的防灾意识，日本内阁确定每年的1月17日，即阪神大地震发生日为全国“防灾和志愿者日”，前后三天规定为“防灾周”。到那一天，日本全国各地都要进行市民和消防队参加的防灾训练，电视台会播放防灾知识节目。在东京，首相还会亲自参加消防厅组织的灭火防灾训练，并对消防队员进行防灾训示。

　　而在兵库县，末政告诉记者，为了强化兵库县人民的防灾意识，在地震后的第二年，他们保留下地震中心原貌建立公园并在地震纪念碑上刻上所有遇难者的姓名，以省后人。“兵库县还成立了‘灾害对策中心’、‘不死鸟防灾系统’、‘灾害医疗中心’等，县政府还会提交每年一度的防灾报告。”末政说，“此外，神户市东部的新都心还集结了‘人与防灾未来中心’、‘地震防灾前线研究中心’、‘亚洲防灾中心’等防灾、人道支援、医疗等国际机关，那里正逐步形成富有特色的防灾基地。”