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　　为什么叫“凤凰”号？

　　答：科学家之所以用神话里浴火重生的凤凰为其命名，是因为该探测器脱胎于美国宇航局以前一个夭折的火星探测项目，其中的许多组件被再次利用成为“凤凰”号的基本构架。科学家希望“重生”的“凤凰”号能在火星探测中获得更多重大新发现。

　　“凤凰”号要做什么？

　　答：２００２年，美国“奥德赛”探测器曾在火星北纬６５度以北地区发现存在冰冻层的证据。科学家希望“凤凰”号能帮助他们看清这片冰冻层的真面目，分析冰冻层是否曾融为液态水。此外，借助“凤凰”号挖掘的火星土壤样本，科学家也可分析土壤中是否存在有机化合物。从水和有机化合物这两条线索中，科学家就能进一步推断火星现在或者以前的环境是否适宜生命存在。

　　“凤凰”号与火星车有何不同？

　　答：“凤凰”号靠３条“腿”支撑身体，不能移动，着陆后在原地“蹲点”开展探测活动。而火星车顾名思义是一辆“车”，可四处开动进行探测。

　　“凤凰”号的着陆方式有何特殊之处？

　　答：美国的“勇气”号和“机遇”号火星车之前在火星着陆时使用安全气袋作保护，在火星表面弹跳并停稳下来，然后气袋打开，火星车开动。“凤凰”号则采用“软着陆”方式。它在进入火星大气层时，依靠与大气的摩擦和释放降落伞来一次大减速，时速从２万公里骤降至８公里，快接近地面时再通过推进器点火制动进一步减速，最终稳稳落在火星表面。

　　据美国航空航天局喷气推进实验室项目主管巴里·戈尔德施泰因解释，用气囊减速不适用于“凤凰”号之类质量偏大的火星探测器。若以气囊减速法着陆，“凤凰”号需要使用尺寸更大、质量更大的气囊，势必减少用于其他探测仪器的有效载荷。

　　这也是自１９７６年“海盗１号”和“海盗２号”探测器登陆火星以来，美国再次成功实现火星探测器的制动减速着陆。

　　为什么选择火星北极平原着陆？

　　答：“凤凰”号着陆点在火星北极瓦斯蒂塔斯—伯勒里斯平原上。这一地点在火星上所处位置相当于地球上的加拿大北部。

　　这次火星探测项目负责人之一、美国亚利桑那大学行星地理学学者彼得·史密斯解释说，之所以选择火星北极平原作为“凤凰”号着陆点，是因为那是最有可能保存火星地质历史的地带。另外，那里地势平坦，是“整个火星岩石最少的区域之一”，能增加着陆安全系数。

　　尽管如此，火星复杂的地表仍使“凤凰”号着陆面临风险。

　　美国“火星勘测轨道飞行器”在环绕火星的轨道飞行，先前长时间拍照勘查着陆区域，在那里发现超过５００万块大岩石。着陆时若撞上这些岩石，“凤凰”号便会“出师未捷身先死”。

　　（据新华社）