解释1：地震带说

　　中国地震局监测预报司副司长车时：这次地震属于大型板块断层活动。中国地层分为青藏高原板块、华南地区板块、华北地区板块等6大亚板块。汶川属地震活跃地区，处于全国6大亚板块断裂带上。

　　中国地震局地震预测研究所研究员张国民：从大的方面来说，汶川地震处于中国一个大地震带——南北地震带上，涉及地区包括从宁夏经甘肃东部、四川西部直至云南，属于地震密集带。从小的方面说，汶川又在四川龙门山地震带上，发生地震的几率较高。

　　解释2：能量积蓄说

　　中科院地质与地球物理研究所研究员王二七：汶川地震发生在青藏高原的东南边缘、川西龙门山的中心，位于汶川—茂汶大断裂带上。从历史记录来看，尽管龙门山主体没有发生过大地震，但它北边的松潘在1976年曾经发生过7.2级强震。因此，虽然龙门山地区看上去构造活动性不强，但很可能是处在应力的蓄积过程中，蓄积到了一定程度，地壳就会破裂，从而发生地震。

　　日本东京大学地震研究所：这次地震位于龙门山断裂带，过去几百年里，这一断裂带附近多次发生7级以上大地震，但龙门山主体并没有强烈活动，直到这次地震的发生。断裂自东北向西南沿着四川盆地的边缘分布，长300多千米，宽约60千米，沿断裂青藏高原推覆在四川盆地之上，由于蓄积的应力超过了岩石强度的临界点，地震就发生了。

　　美国加州地震研究中心：来自青藏高原深部的物质向东流动到四川盆地受阻，向上运动，两者边界即为断层面。如果断裂每年运动数厘米，每隔50至70米，积聚的应力和能量就能产生一次7级以上大地震。

　　解释3：造山运动说

　　朴次茅斯大学结构地质学家约翰·惠利博士：地震是由建立在液体状地幔之上的陆地之间的运动引起的，喜马拉雅山就是这一过程的证明。除了造成大范围的高原地区外，印度板块的推进还促使青藏高原的物质向东扩张。在四川地区，青藏高原的边缘正被推进到较为脆弱的沉积岩下。这次地震正好发生在标志着这些沉积物边缘的一个断裂带上。