据新华社华盛顿４月２１日电 英国著名物理学家斯蒂芬·霍金２１日在美国首都华盛顿表示，应加大太空投入，以迎来一个像哥伦布发现新大陆一样的“宇宙大发现”时代。

　　在乔治·华盛顿大学，全身瘫痪的霍金在轮椅中，通过语音合成器向在场的聆听者传递自己的太空畅想。他说：“现在的情况有点像１４９２年之前的欧洲，人们也许会认为让哥伦布去航海纯粹是浪费钱。但新大陆的发现却让世界得到了根本改变。”

　　霍金大胆预言，假如人类的历程再走１００万年，“人类的足迹必将进入那些从未涉足过的宇宙空间”。霍金说，“‘新世界’的发现对于旧的世界产生了深远的影响”，“否则我们就不会见到现在满世界的麦当劳和肯德基了”。

　　霍金说，人类向外太空扩展将带来比发现新大陆的“地理大发现”更巨大的影响，彻底改变人类的未来。他认为，人类将在３０年内在月球上建立基地，以开展长期的宇宙探索活动；在２００年至５００年内，人类将发明新的推进系统，让在太阳系外的宇宙空间开展载人探索变得可能。

　　霍金在演讲时还说，在地球之外的其他星球上可能存在原始生命，人类正在进入一个新的太空探索时代。

　　他说自己时常在想一个问题，“我们人类（在宇宙中）是孤单的吗？”“答案很可能是‘不’”。

　　这位身体无力却思想飞扬的科学大师说，如果外星生命有足够智慧，以至于能向太空中发送信号，那么他们肯定也聪明到了可以制造破坏性核武器的地步了。他本人倾向于这样一种假设——宇宙间的原始生命是非常普遍的，但是智能生命却相当罕见。

　　他说，外星生命可能不像人类一样是以ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）为基础的，“因此，假如你遇上外星生命，可要小心，可能会感染上奇异疾病，人类根本没有任何抵抗力”。