虽然火葬有着种种优势，但环保人士认为它还不是最环保的方式，因为火葬需要760°C至1150°C的高温，这也就意味着要消耗大量燃料。据英国自然丧葬中心称，北美每年用于火化的燃料足够开着车在月球和地球之间跑84个来回。

　　或许这个统计有些夸张，但焚烧过程中释放出的气体对环境的破坏却不容忽视，这些气体包括：氮氧化合物、一氧化碳、二氧化硫、水银蒸气、氟化氢、氯化氢以及其他重金属蒸汽。而根据联合国的统计，全球排放的二恶英和呋喃有0.2%来自火葬行业，同时被认为是欧洲大气中汞的第二大来源。

　　为此，环保先锋们开始寻找更绿色的丧葬方式。1993年，英国开辟了全球第一个自然丧葬陵园。1998年，这股环保风吹到美国，第一个绿色天然墓地“拉姆西克里克墓园”在南卡罗来纳州落成。现在，英国已有200多家自然陵园，美国的绿色墓地也已扩展到加利福尼亚、佛罗里达、德克萨斯、纽约以及华盛顿等地区。

　　绿色葬礼试图在葬礼的每个环节都做到环保：尸体不用会污染环境的甲醛做防腐处理，而用冷藏或干冰保存；尸体穿用天然植物纤维做成的寿衣；棺材用柳条等更容易降解的材料制成，而非不易腐坏的桃木；骨灰盒则为竹子、玻璃或陶制；墓地选择闲置土地，而非专门的墓地；植树作为墓碑，或以木制墓碑代替传统的大理石墓碑；葬礼用小型汽车代替豪华灵车运送灵柩。

　　辛西娅·比尔想在死后变成一棵俄亥俄州的美丽樱桃树，这并不是天方夜谭。她拥有成为一棵树的一切条件：一个完整的身体，一个风景优美的安息地和一个可生物降解的棺材。她希望，自己死后能被埋葬在用可再生纸做成的生物降解棺材里。

　　“对于一棵树来说，这是最好的施肥方法，”比尔说。她是美国自然丧葬公司的负责人。这家公司尽管开业不久，却已向社会销售了很多保护生态环境的系列丧葬产品，其中最引人注意的是Ecopod，一种用可再生纸制成的“爱斯基摩人皮船”棺材。

　　回归自然的丧葬方式大热，可降解棺椁是其中一个重要原因，其存尸方法无需甲醛防腐剂、混凝土墓室、化学积压层，尸体也未经化学药品处理。环保主义者说这种方式大大降低了对环境的损伤。

　　在墓碑设计方面，绿色丧葬也别具一格。在逝者的坟墓上放一块石头，种一棵树或者编织一个鸟巢，都是常用的方法。另外，绿色墓地一般都采用全球定位系统来确定墓穴的精确位置，因此不用担心这些墓碑缺乏个性而难以区分。

　　绿色丧葬还会使生者的钱包大大受益。在美国，一场传统葬礼的防腐程序和金属棺材就要花费6500美元—10000美元。而按照拉姆西克里克墓园的报价，一场绿色葬礼的总开支只有1950美元。

　　在环保主义者看来，绿色丧葬是最彻底的回归。美国绿色丧葬委员会主任乔·塞西说：“人们希望能对国家环保事业有所贡献，让人生的最后一举更有意义。在死亡面前，他们希望能与一些更伟大和永恒的东西联系在一起，而不仅仅是一个棺材或一份保险书。”他说，30年前，火葬由于种种原因迅速被人们接受，而如今绿色葬礼也必将重演这一幕。

　　据旨在推动这种埋葬方式的非营利性组织“绿色丧葬委员会”称，美国已经有9个州开展了被称为“环境敏感”的绿色葬礼服务。该理事会希望，今年能增加25个获得许可的公司来扩大经营这些业务。