赵城琦喜欢独自一人到运河边行走，去感受运河，在杭州的十几天时间里，他不下几十次来到河边。赵是日本早稻田大学城市规划系博士，师从该校建筑学教授、日本著名城市规划和建筑设计师佐藤滋。

　　“我感受到了运河的与众不同，她是有生命的，我甚至能听到她的呼吸声。”在赵城琦看来，运河在杭州城流淌而过，与杭州融合在一起，“她是这座城市肌体的一部分。”

　　赵城琦去世界上很多地方看过历史文化遗产，他所说的运河的“与众不同”，在于运河不需要像其他历史文化遗产般用建筑外壳“圈”起来。“杭州建了一座全国唯一的运河博物馆，但那是静态的，我们不要忘记，运河现在仍在我们身边流淌，两岸的人们每天都在创造崭新的生活，运河的现在以及将来都将见证社会生活的变迁，因此，她本身就是一个历史悠久、内涵丰富的博物馆，她不是静止的，而是不断向前发展的。”

　　赵城琦在早稻田大学的中国留学生校友孙娴的想法更纯粹：“运河拱宸桥的东西两面仿佛是两个世界，桥东是现代化的高楼，桥西是没有改造过的老街，很多人认为桥西很脏很乱，可我更喜欢那里。”孙娴认为，那才是真实的运河，“像小河路，我觉得是条很可爱的路，早上那里有很多卖油条、面条的，人们走来走去很热闹，充满了生活气息。”

　　有人说，在看过了巴黎、伦敦、爱丁堡等历史名城后，才恍然大悟：一页一页叠加起来的才是一部历史，而一页替代一页，或不断地在同页上擦掉重来，得到的只是一页灰色的现实。在运河畔流连的四国师生们同样发出了这样的共鸣。浙江大学建筑系主任王竹教授不无痛心地告诉记者，对历史文化遗存的更新改造应该有一个渐变的进程，经济发展了，但历史的东西应该记录下来。如果把历史遗存比作一个生态系统的话，那么，新的生态应该以一种谦逊的姿态进入，并与旧的生态和谐共生，最终成为一个有机体，“可惜的是，我们看到的往往是新生态的强势进入，在推土机的轰鸣声中抹去了旧生态留下的所有印记，我们不希望这样的情形在运河上重演。”

　　对意大利费拉拉大学的保罗切克拉里教授来说，这样的感受或许更为深刻。这位著名的城市分析学教授是“城市设计工作坊”活动的发起者，曾参与过意大利威尼斯古城等世界多个历史文化古迹的保护。“与金字塔、长城等不同，大运河的独特之处在于她始终是变化的、动态的，千百年来，她一直承担着水路运输的功能，尽管今天她的这种功能已没有以前重要，但它依然是运河的标志。威尼斯曾经也因为把发展旅游放在首位而忽视了水网承载的基本功能，事实证明这个选择是错误的。”

　　“对运河来说，维持变化是最重要的。”保罗切克拉里解释说，运河的最大优势就是她是仍在使用的文化遗产，所以说，她不仅是开放的，还是“活”的，这是她的生命，一旦这个特征失去的话，运河最重要的东西就没有了。

　　“开放的博物馆，‘活’的博物馆”，尽管来自不同的国家，但城市设计工作坊的学生和老师们却在中国江南的古运河边，用15天的时间给出了一个属于他们原创而又一致的答案。