由西班牙考古学家率领的团队在西班牙北部阿塔普埃尔卡山区发现一块人类下颌骨碎片化石，拥有大约１２０万年历史。这一发现将人类在欧洲生活的历史推前了５０万年。

　　丰富发现

　　考古学家去年在阿塔普埃尔卡山区一个洞穴发现了这块人类下颌骨碎片化石。这一碎片长约５厘米，带着几颗牙齿，尺寸较小，应属于一名女性。研究人员估计，这个洞里当时居住的古人类身高约１．７米，脑含量是当代人类的四分之三，生活在约１２０万年前。

　　考古队同时还发现了３２件石器与制作工具的石片，以及许多老鼠、狐狸、熊等动物骨骼化石。从这些石器和动物骨骼看，这里是原始人的“工厂”。

　　考古队成员何塞·贝穆德斯·卡斯特罗说，人类祖先当时应居住在温暖湿润、植被丰富、猎物繁多的环境里。有的动物骨骼化石有明显切割痕迹，其中一块牛颌骨被打烂，以便从中取得骨髓。这些都表明，这些原始人食肉。

　　历史推前

　　《自然》杂志２７日刊登了这一发现。考古学家认为，这块化石最重要的意义在于，它将人类在欧洲生活的历史推前了大约５０万年。此前欧洲最古老人类化石为１９９７年发现的一块距今约７０万年的人类颌骨化石，也发现于阿塔普埃尔卡一个山洞内。

　　考古学家将这两块年龄差别巨大的化石归为进化链条的同一类别：“先驱人”。他们是尼安德特人和智人的共同祖先。尼安德特人主要分布在中东和欧洲，生活年代距今２０万至３万年；智人足迹遍布全球，生活年代距今２０万至１０万年之间。

　　填补空缺

　　人类起源学界一种普遍观点认为，人类进化分几个阶段：“能人”生活在距今约２５０万至１８０万年之间，“直立人”产生于距今约２００万年前。“直立人”是由“能人”进化而来，“直立人”又进化为现代人的祖先——“智人”。按年代推断，在阿塔普埃尔卡最新发现的这块化石属于“直立人”。

　　卡沃内尔认为，新发现的化石进一步证明，人类祖先发源于非洲，其中部分“走出非洲”后，来到高加索地区，之后进入欧洲不同地区，发展为欧洲“先驱人”。新发现的意义在于，欧洲“先驱人”最早的已知生活年代提前到了１２０万年前，而不是先前推断的７０多万年前。

　　卡沃内尔说：新的发现表明，“人类涉足欧洲大陆比我们想像得更早、更快”。

　　重大进展

　　伦敦自然历史博物馆的人类起源学专家克里斯·斯特林格说，古人类进入欧洲的时间在学界一直存有争议。阿塔普埃尔卡新人类化石的发现是考古研究的重大进展。

　　斯特林格认为，这项考古发现的确证明了人类祖先走出非洲之后，由亚洲西部向欧洲南部扩张的线路，对此，考古学家在５年前还无法肯定。

　　卡沃内尔则认为，新发现表明欧洲大陆古人类历史可以向前推进，不排除在欧洲大陆会再发现更久远的古人类痕迹。

　　夏文辉 （新华社供本报专稿）