美国国家冰雪数据研究中心２５日发布最新消息称，近期获得的卫星图像显示，南极威尔金斯冰架的一部分正在发生坍塌，一块面积相当于７个美国纽约曼哈顿区的巨大冰川从冰架上断裂入海。

　　美国国家冰雪数据研究中心首席科学家特德·斯坎姆勃斯介绍说，威尔金斯冰架位于南极半岛西南边缘，面积达８０００平方公里。虽然目前发生坍塌的区域面积仅有２５７平方公里，但这个冰架的很大一部分现在仅由南极两个岛屿之间的一条不到６公里宽的狭窄冰带区域支撑。他说，假如冰架进一步坍塌，这最后的“冰架支撑带”也可能瓦解，那么未来几年之内，整个冰架的大约一半就将崩裂。

　　卫星图像记录显示，威尔金斯冰架从２月２８日开始坍塌。一块长达４１公里、宽约２．４公里的冰体首先从冰架的西南边缘裂开脱离，使得更内侧的冰体也开始瓦解。

　　科学家２５日通过卫星图像观测到冰架崩裂后，立刻启动卫星摄像，驾驶飞机从空中拍摄到崩裂过程。斯坎姆勃斯说，这一现象十分罕见，“（冰川）裂缝里注满了水，冰块裂开，然后坍塌”。

　　斯坎姆勃斯等人分析认为，威尔金斯冰架的坍塌表明这一区域经历了剧烈的冰融季节，周围的海冰几乎消融殆尽，使得冰架暴露于海浪的冲击之下。

　　英国南极考察处的科学家戴维·沃恩形容说，这个过程就像“用锤子砸碎一块钢化玻璃”。

　　科学家们认为，是气候变暖导致了威尔金斯冰架的部分坍塌。数据显示，过去５０年间，南极半岛西部的气温平均每１０年就上升０．５摄氏度，是地球上气温升幅最大的地方之一。

　　科学家们说，断裂的冰川位于威尔金斯冰架边缘，已形成数百年至１５００年，如此巨大的一块冰川从冰架上脱离，虽然不会导致海平面上升，但很可能使余下的冰架岌岌可危。预计冰架上剩余的冰川会在今后１５年内逐渐解体消失。

　　威尔金斯冰架是迄今南极洲西部受到坍塌威胁的最大的冰架。过去３０年间，南极半岛西部一系列冰架相继坍塌，其中拉森Ｂ冰架的坍塌最为轰动，２００２年这个巨大冰架在短短３０多天之内就完全消失了。

　　英国科学家曾预言，如果南极温度持续升高，位于南端的威尔金斯冰架和乔治六世冰架可能将与南极大陆分离。

　　

　　上图：3月25日英国南极考察处发布的冰架上一处冰块裂隙的资料照片。

　　右图：美国科罗拉多大学国家冰雪数据中心拍摄于3月6日的卫星照片，显示正在慢慢裂开的威尔金斯冰架（箭头所指处）。