从史前时代开始，火就是神圣的象征。在古希腊，它代表着这个世界的诞生、更新和光明。它还是执掌火和锻炼之神赫斐斯塔斯神力的象征。它是普罗米修斯牺牲了自己，从宙斯那里偷来送给人类的礼物。

　　在古希腊每一个城邦里，都会有一个保存着不灭圣火的祭坛，在每一个家庭中也都会小心翼翼地保留着圣火的火种，这是供奉女灶神赫斯提的礼仪。最初，作为一种宗教仪式出现的火炬传递在夜间进行。很快，圣火传递就演变成为一项集体体育项目，并继续发展成为古代最受欢迎的体育活动之一。

　　在希腊奥林匹亚城中心，也有一座燃烧着圣火的祭坛。圣火取自太阳，是人们用凹陷的盘子或者玻璃聚焦太阳光点燃的。由地位最尊崇的女祭祀手持火把，在凹盘焦点的位置取得火种。

　　自从公元前776年古代奥运会开始举行，奥林匹亚燃烧的圣火就从未熄灭过。从那时起，选手们就开始通过传递火炬接力赛跑。在古代雅典，这项运动是泛雅典庆祭不可或缺的一部分，这项每四年一次的祭祀仪式是为了敬奉女神雅典娜。为了保证圣火的纯洁，在艰难的路途中，它不能熄灭，所以人们采用分程传递的方式。在整个仪式中，普罗米修斯神殿采集的火种要完好地传递到位于雅典卫城的雅典娜神殿。从雅典十个部落选拔出来的40个年轻人要手执火把，以接力的形式跑完这2.5公里的路程。

　　关于圣火传递的另一个传说是，作为宗教仪式，传递的终点设于雅典卫城的女神雅典娜祭坛——帕特农神庙。公元前9世纪到8世纪，当斯巴达王和伊利斯王签订的“神圣休战月”条约逐渐催生出作为现代奥运会前身的古代奥林匹克运动会之后，雅典娜神坛的圣火就变成了和平的象征。如今残垣仅存的雅典娜神庙，消失的雅典娜神像早已成为一段凄美的传说，但她的守护者们，仍然用虔诚守卫着这块圣火曾经燃烧过的土地……

　　1912年6月27日，在瑞典斯德哥尔摩奥运会的闭幕式上，现代奥运之父皮埃尔·顾拜旦在他预言式的发言中讲道：“现在，伟大的人类已经接过了火把，所以我们当然要保护好它，让它燃烧得更加辉煌。即使火把从一个青年人手中滑落，在他的身边，马上就有来自世界其他地方的青年们将它接过。圣火会追随着更加坚定的信念、更加无畏的勇气和更完美的纯洁而不断前进。”

　　在1936年的柏林奥运会上，奥运圣火火炬传递活动作为奥运会整个庆典活动的开端重新出现在现代奥运会的日程中。从此，每一届夏季奥运会都以此拉开帷幕。年轻的运动健将康斯坦丁诺斯成为现代奥运历史上的第一任火炬手。人们将燃烧着从奥林匹亚采集的圣火的火炬传递到了柏林奥林匹克体育场。从那时起，熊熊燃烧的圣火就宣告着奥运会的开始，也渐渐成为奥运会和人类体育精神的象征。在以后的奥运盛会中，火炬传递活动总是与东道国的历史和文化相融合，而最后也是最受关注的主火炬点燃仪式，更无一不是凝聚了举办国全体人民的智慧。

　　（据新华社）