格林尼治时间９日凌晨，欧洲首艘自动货运飞船（ＡＴＶ）搭乘阿丽亚娜—５ＥＳ型火箭升空，开始为期６个多月的太空之旅。

　　飞船耗资巨大

　　据欧洲航天局电视直播报道，发射地——法属圭亚那库鲁航天中心当天天气阴沉，发射之前还下起了零星小雨，但飞船还是在格林尼治时间９日４时０３分（北京时间９日１２时０３分）准时升空。飞船按计划将于４月３日抵达国际空间站与其自动对接。

　　在过去１１年中，欧洲航天局已为ＡＴＶ飞船项目投资１３亿欧元。ＡＴＶ飞船的投入使用，将有助于缓解在空间站建设过程中俄罗斯“进步”号货运飞船等的工作压力。

　　首艘自动货运飞船升空后，欧洲航天局未来还计划发射４艘同类型飞船，每艘建造和发射费用约为３亿欧元。

　　法国总统尼古拉·萨科齐称赞这次发射成功是“欧洲对国际空间站运作一大重要贡献”。

　　将有三项任务

　　首艘ATV飞船以法国１９世纪科幻作家儒勒·凡尔纳名字命名。飞船呈圆筒状，重约２０吨，全长约１０．３米，最大直径约４．５米，与双层公共汽车大小相当。飞船由推进舱、电子设备舱和加压舱３部分构成。它的外部有４个“太阳翼”，每个“太阳翼”由４块太阳能电池板构成，翼展可达２２米，看上去就像两对“翅膀”。

　　飞船进入距离地球２６０公里的轨道后，将展开太阳能电池板，利用两周时间缓慢接近国际空间站，并最终与国际空间站实现自动对接。在与空间站实现对接后，飞船一共要完成３项任务：为空间站运送８吨左右的水、燃料、食品和科学仪器等货物；充当太空拖船，利用自身动力帮助空间站提升轨道；带走空间站上无法处理的废弃物。按计划，飞船将在太空停留６个月后脱离空间站，并在可控情况下在太平洋上空的大气层中销毁。

　　欧洲展示雄心

　　继欧洲“哥伦布”实验舱２月中旬被安置到国际空间站上之后，欧洲向空间站发射的首艘自动货运飞船（ＡＴＶ）９日又顺利升空。在不到一个月的时间里连出两个大手笔，让人看到了欧洲在航天领域的雄心和实力。

　　此前，国际空间站的建设一直由美国和俄罗斯主导，欧洲虽然部分参与，但始终只能充当“陪练”。法国国家航天研究中心主任扬尼克·德斯卡塔说，“哥伦布”实验舱与空间站的对接对欧洲来说具有划时代意义，它使欧洲真正进驻了国际空间站，拥有了自己的实验舱，并且能够自主开展实验。

　　与“哥伦布”实验舱的成功就位相比，欧洲首艘ＡＴＶ飞船的意义毫不逊色。欧洲航天局的让—米歇尔·布瓦说，ＡＴＶ飞船是欧洲有史以来建造的最大、最复杂的飞船，欧洲由此掌握了组装飞船的技术。ＡＴＶ飞船精准的自动对接技术，对未来人类探索月球和其他星球具有重要价值。

　　早在今年年初，欧洲航天局局长让－雅克·多尔丹就曾预言，２００８年将是欧洲航天硕果累累的一年。继“哥伦布”实验舱和首艘ＡＴＶ飞船之后，欧洲今年在航天领域还将陆续有其他动作。这些都似乎在传递这样一个信息：欧洲正在加速迈入太空。

　　（据新华社）