本报综合新华社消息 民俗学家说，传承了两千多年的“闹”元宵是春节后形成的一次全民狂欢，人们赏月观灯、竞猜灯谜、大耍“百戏”、同贺团圆。

　　农历正月十五古称“上元节”。早在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。东汉明帝笃信佛教，听说佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，并令官府百姓都挂灯。祭祀、礼佛、民俗三项活动叠加，使元宵节越过越热闹，越过规模越大，越过节庆时间越长。汉代仅１天，到唐代已变为３天，宋代则长达５天，明代更是从农历正月初八点灯到十七落灯整整狂欢１０天。清代赏灯时间虽然有所缩短，但活动内容更加丰富。各种狂欢活动既有利于身心健康，又饶有兴致，所以千百年来深受社会各阶层的欢迎。

　　除了汉族，中国还有１６个少数民族过元宵节，每个民族都有自己的特色，但有一点是共性的：过完元宵节预示着春节的即将过去，新一年的生产马上要开始了。

　　元宵节猜灯谜始于南宋

　　元宵节，我国民间有“观灯猜谜”的习俗。民俗专家介绍说，猜灯谜，在我国有着悠久的历史。它来源于民间口谜，后来经过文人加工就成了谜语。据记载，猜灯谜自南宋起开始流行，至今不衰。

　　灯谜的基础是谜语，而谜语的发展是有一个过程的。早在春秋战国的时候，一些“政客”为了宣传自己的主张，说动各国君主，往往在发言中采用民间故事传说的隐喻方法，巧妙影射。当时把这种方法叫“隐语”或“瘦词”。这就是谜语书面创作的最初阶段。三国时候，猜谜盛行。

　　到了南宋，谜语变成元宵节里的游戏方式。人们将谜条系于五彩缤纷的花灯之上，供人猜射，称为“灯谜”。明清以后，灯谜已发展成为城乡人民在年节，特别是元宵节不可缺少的文娱活动形式。

　　十五的月亮十五圆

　　俗话说“十五的月亮十六圆”，这是说月亮最圆之时往往在农历十六。不过，江苏省天文学会的天文专家告诉记者，今年元宵节，即２１日，月亮恰逢最圆时，这无疑为元宵佳节又增添了几分情趣。

　　月球绕地球转动一周为一个“朔望月”，“朔”为农历每月初一，这时月亮正处于太阳与地球之间，月亮和太阳黄经相同，同起同落，人们从地球上看不到背向阳光的月亮。“望”通常为农历每月十五或十六，这时地球正好位于太阳与月亮之间，太阳和月亮黄经差１８０度，人们从地球上看太阳西下时月亮正好从东方升起，被太阳照亮的月亮此刻最亮、最圆。

　　天文观测显示，由于月亮转动的“步伐”有快有慢，因此每个月的“望日”时间也有差异，农历十五的白天、上半夜、后半夜乃至农历十六甚至十七都有可能。严家荣说，今年正月十五适逢“望日”，也就是说月亮、地球、太阳正好在一条直线上，地球在中间。

　　２１日中午１１时３０分，月亮达到最圆，夜幕降临后，一轮白玉般的明月将从东方升起。天上明月与人间灯光、景物融为一体，为元宵佳节平添一份“和谐”美景。

　　东西南北中　汤圆各不同

　　元宵节吃元宵的习俗大约形成于宋代。汤圆北宋称“浮圆子”，到明代才改称元宵。因为它开锅之后漂在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。因此，吃元宵表达的是人们喜爱阖家团圆的美意。

　　正月十五吃元宵，是全国各地的共同风俗。而地方不同，汤圆形状和风味也有所区别。

　　汤圆可荤可素，可咸可甜，有圆、扁、桃状、六角形等形状，有的加染红、蓝、绿等颜色，有如彩色玻璃珠子。东西南北中，汤圆各不同。

　　北京有奶油汤圆，馅里掺有奶油。天津有蜜馅汤圆，用蜂蜜加上白葡萄干作馅。山东有宝塔汤圆，将汤圆堆成宝塔，上插柳条，缀以红花。上海有四喜汤圆，宁波有酒酿汤圆，用白酒酿于汤中，使之带有酒香。扬州汤圆种类繁多，有小如桂圆者，有大如酒杯者，馅料风味各异。四川有鸡油汤圆，用纯净鸡油作馅，皎白如雪。而“吃在广东”，有糖姜汤圆，有扁咸汤圆，还有源自广东、香港的“糖不甩”汤圆，扁形汤圆，放在糖浆内煮熟。