本报综合新华社、光明日报消息 一种翼展只有２５厘米的新翼龙化石在辽宁省西部被发现。科学家称，与那些翼展长达１０多米、相当于一架战斗机的翼龙相比，新发现的这种翼龙小巧如燕，是迄今为止发现的世界上最小的翼龙。

　　中国和巴西的科学家合作研究了这块化石，并将这件化石命名为隐居森林翼龙，意思是树林中的隐居者。２月１２日出版的《美国国家科学院院刊》发表了他们的论文。

　　“隐居森林翼龙”的意思是隐藏在森林中的居住者，形象地反映了这种翼龙的树栖生活方式。森林翼龙的体形娇小，翼展仅25厘米，相当于一只燕子或麻雀大小。“虽然这种翼龙看上去很弱小，全然看不出空中霸主的风采，但我们认为，它们是那些体形巨大的进步的鸟掌翼龙类的祖先类群。”科学家说。

　　据介绍，被发现的森林翼龙几乎为一完整的化石骨架，保存完好。它的嘴巴尖长，眼睛很大，嘴里的牙齿已经完全退化消失，属于无齿的翼龙。它的翼展虽然仅为25厘米，但科学家分析认为它已经成长发育为一只能够展翅飞翔的年轻个体。这一新的翼龙化石因此成为迄今为止发现的世界上最小的无齿的翼龙，也是白垩纪最小的翼龙。

　　科学家通过分支系统学分析显示，森林翼龙的系统关系更接近于鸟掌翼龙类，鸟掌翼龙类包括了大部分进步的白垩纪翼龙类群，如体形巨大的无齿翼龙以及目前世界上最大的风神翼龙等。科学家认为，那些个体庞大的鸟掌翼龙类起源于体形娇小的、没有牙齿而且头部无脊突的小型树栖翼龙。这些小型翼龙娇小的个体很容易隐蔽在裸子植物的树丛中以躲避大型动物的猎杀，它们悄无声息地飞行于树木之间以捕捉昆虫为食，并逐渐进化为白垩纪晚期天空中翱翔的巨无霸。

　　这件化石发现于辽西葫芦岛市建昌县要路沟的下白垩统九佛堂组（距今约1.2亿年）湖泊沉积的地层中，这里曾经发现大量鱼类、鸟类、带羽毛恐龙等化石，是热河生物群的重要化石分布区。

　　翼龙是生物演化史上第一个成功飞向蓝天的爬行动物，曾经控制中生代天空长达1.6亿年之久。