“企业公民”是从“公民”一词演绎而来，核心在于“公民”。公民是法律概念，是宪法法律关系中的主体，公民在享有权利的同时必须履行相应的义务。“企业公民”的提出，是要将企业视为法律主体，强调一个企业要有主体的意识，也要像公民一样承担社会责任，履行相应的义务。

　　一般认为企业公民的内容包括四个方面：一是好的公司治理和道德价值，主要包括遵守法律、现存规则以及国际标准；二是对人的责任，主要包括员工安全计划，就业机会均等、反对歧视、薪酬公平等等；三是对环境的责任，主要包括维护环境质量，使用清洁能源，共同应对气候变化和保护生物多样性等等；四是对社会发展的广义贡献，主要指广义的对社会和经济福利的贡献。其中，“企业公民”行为首先应当是法律范畴。企业在经营的过程中，强化对员工权益保护、环境保护和对供应链中上、下游企业提供公平的交易机会等，事实上这也是法律所规范的。诸如参与社会公益事业等，虽没有为法律所规定，但这些属于道德范畴。

　　管理学认为企业大致会经历三个发展阶段：纯粹挣钱、追求规模与“企业公民”时期。目前中国的绝大部分企业处于前两个阶段，这与我国企业经济实力普遍不够、公共精神不发达、非政府组织数量不多，以及企业家本身的人文关怀素质不够，且参与公众事务决策的机会仍然非常有限等因素是息息相关的。但并不能因此就认为呼吁建立公民企业就超前了，因为社会发展需要目标指引，健康的发展更需要优秀的企业。