“老虎灶”是江浙一带传统的供热水的小店，分布在城镇的街头巷尾，又称熟水店（也就是专卖开水的店）。因烧水处的炉膛口开在正前方，如一只张开大嘴的老虎，灶尾有一根高高竖起的烟囱管，就像老虎翘起尾巴，因此很形象地称之为老虎灶。

　　传统的老虎灶灶面置有三只烧水锅，三只锅中央有一加煤孔，烧水锅和烟囱之间还有两只积水锅，称为“积口”。旧时还有两种老虎灶：一种叫“七星灶”，炉灶只是一只大缸。缸里用泥和砖砌成七个火孔，孔上放七只钢壶烧水；另一种叫“经济炉”，炉体是一只白铁皮大炉，炉上置一大锅烧水，后来钢上又增设了温度表和水龙头，以便观察水温和放水。老虎灶一般在弄口或弄堂附近的小街上，通常一开间店面。也有直二间或楼上楼下的，其灶砌在店门口，灶膛口对着马路或前面小街、小巷，灶肚中烧木屑、刨花和煤炭。

　　杭州老虎灶的诞生与杭州人的居住环境、炊具条件的限制密不可分。当时煤气还不那么普及，用煤球炉已属上乘了，家里用木柴烧水很不方便，老虎灶便应运而生。

　　老虎灶曾是人们生活中不可或缺的一部分，居民喝茶、用熟水全靠老虎灶。不少老虎灶除供应熟水外，还设有几张桌子，供人们入内喝茶聊天或谈生意经，有的还设有盆汤供人洗澡。所以老虎灶实际是主营卖熟水，兼营茶馆、浴室的，这大大方便了附近居民的生活。

　　五十年代随处可见的老虎灶，随着社会发展和城市建设的日新月异，煤气和天然气走进普通家庭，“老虎灶”在二十世纪八十年代逐渐走向衰落，九十年代后期逐渐消失。加上各地取缔“老虎灶”后，曾经一度难觅踪迹……近年来，借助社区公共服务，加上部分外来人员和低收入群体的需要，老虎灶又开始在一些城郊结合部的社区卷土重来。