大釜这个位于日本西海岸的山村只剩下了8个老人。最近，这里的居民终于认识到，不能再这样生活下去了。

　　经过几个月的痛苦挣扎后，村民作出了一个重大决定：把整个大釜村卖给东京一家工业废弃物处理公司，这家公司会把这里变成垃圾填埋场。

　　村民们打算利用卖村庄换来的钱来打点行装、迁走祖坟，在今后几年里搬到某个未知的地方安家。这里很可能成为日本第一个主动消亡的村落。

　　64岁的村长宫坂三郎说：“我们在这里没有未来，没有一丁点儿的希望。”

　　从一处小山包向下望去，是大片疯长的灌木丛，耳畔是小溪流淌的声音和灌木丛中小鸟的鸣叫。宫坂指着这片灌木说：“我从来没有想到我们这里会变成这个样子。过去这里是稻田。”

　　大釜村村民的决定虽然有些“极端”，但表明了困扰日本的一个相当严峻的问题，日本是世界上老龄化速度最快的地方之一。由于日本农村人口不断减少，许多像大釜这样的村庄连同它们的传统和历史面临着消失的危险。

　　日本到处都是像大釜这样的村庄，一些学者甚至创造了“达到极限的村落”这样的说法，来形容半数以上人口为老年人的村子。在门前市所管辖的140个村庄中，包括大釜村在内的40%的村庄居住着不到10户人，而且居民多是老年人。

　　长期以来，一些日本农村一直没有摆脱衰败的命运。绝大多数农村地区在经济上依赖政府的大型公共工程项目。小泉纯一郎担任首相以来，政府减少了公共工程开支，这些工程为地方建筑公司提供了资金和就业机会。

　　小泉削减了对地方政府的补贴和重新分配的税款数额，授权地方政府直接征税。但是农村地区的官员说，由于农村人口的不断减少，再加上没有多少企业，根本征收不到多少税款。

　　日本各地出现了财政紧张的各市相互合并的风潮，今年2月，门前市也顺应这一潮流，与邻近的轮岛市合并。贺地文昭是合并后新市的市长，他说，最近出现的变化很容易让人得出这样一个结论，那就是农村应该消亡。

　　大釜村村长的妻子宫坂春惠今年61岁，是这个村子最年轻的村民。她说：“孩子们没有回来，所以村子不会有什么发展。我们只会越来越老。”

　　76岁的溪口研一说：“如果年轻人回来，那么这些村子还可以继续存在下去。但是这种情况没有发生，所以这些村子正在逐渐消失。”据《中国社会报》