中国社会科学院原考古研究所所长、中国社会科学院学部委员、全国政协委员刘庆柱认为，“南海一号”出水的最大意义，不仅是一艘800多年前的古船，而是向我们打开了一扇进一步了解800多年前中国社会的大门。

　　“800多年前的一艘古船，应该相当于现代的一架民航客机，”刘老形象而幽默地比喻说，“现在民航客机要从一个国家飞到另一个国家去，要经过什么国家，航线怎么走都有一定之规，乘客和机长都要有护照，那么在宋代外贸海船是怎么走的呢？船也是一个社会。‘南海一号’将给我们提供更多了解宋代社会的线索。”

　　刘老说，宋代的沉船过去也发现过，“南海一号”并非第一艘，但它的特殊意义在于非常完整，十分难得。刘老指出，一艘船本身就是一个特殊的社会，是一个有不同社会成员活动的空间平台。

　　“南海一号”价值连城，但它的意义决不仅仅是经济价值，甚至远超越了船上的瓷器等珍贵文物的价值。刘老说，现在我们还不知道800多年前的这艘船究竟是从哪里出发，经过哪里究竟到哪里去；还不知道这艘船上有没有外籍船员，有没有女性成员；还不知道这艘船的“出关”、“进关”的手续是怎么样的，当年有没有“护照”，从事外贸的单证究竟是怎么样的？当时有没有类似的“海关”来收取关税？这艘船除了商业目的以外，是不是还承担着官方的任务，这些目前都是谜团。（据《文汇报》）