《投名状》的故事来源于清朝四大奇案之一的张汶祥刺马案。看《投名状》，不妨先了解一下“刺马”的故事。

　　在民间，张汶祥刺马案有三四种说法，马新贻渔色负友，张汶祥为兄弟复仇，杀死马新贻；还有一种细化了的说法是，马新贻霸占人妻，张汶祥替朋友出头，刺马；据说张汶祥在接受审讯的时候，还说过他刺马的原因是马新贻与当时的起义军勾结，不过却拿不出证据；还有一种考据癖加推理癖的政治阴谋论，即曾国藩买凶杀人，马新贻是湘军夺权的政治牺牲品。而最最大部头的说法还是来自平江不肖生的《江湖奇侠传》，是关于刺马第一种说法的扩展版，里面还加入了异侠的情节，甚至还把刺马和火烧红莲寺联系到了一起。

　　多种说法让“刺马”的艺术改编有着丰富的选择余地。所以，故事刚在坊间出现的时候，就被好事者改编成了一出京剧。刺马这个故事就此流传开来。

　　到了上世纪七十年代，刺马也曾被搬上银幕，例如邵氏的《万箭穿心》和嘉禾的《五雷轰顶》。在不久之后的1973年，到目前为止根据“张汶祥刺马案”改编的影响最大、成就最高的电影出现了，那就是张彻版的《刺马》。

　　他把故事还原到了清朝，只不过为了让观众便于接受这个电影，片中的演员并没有像清朝人一样把额头的头发剃掉，而是把头发从前到后扎起来，结成一个大辫子。出演马新贻的狄龙，也因为在本片中的表演一举拿下第十一届金马奖优秀演技特别奖。

　　在电视剧方面，也少不了“刺马”的身影。上世纪九十年代，张彻又执导了一套同名的电视剧。他的得意弟子、在1973版“刺马”中扮演张汶祥的姜大卫，这次出演的是马新贻。之后，内地导演陈家林，也拍过电视剧版《刺马》。这一版《刺马》更加儿女情长，最后马新贻也是死在了女人手里。

　　至于在故事上与“张汶祥刺马案”类似的电影就更多了，例如午马导演的《西环故事》、吴宇森导演的《喋血街头》到今年的《天堂口》等等。

　　到今天为止，《投名状》已经不知道是第几个版本的“张汶祥刺马案”了。必须注意的是，《投名状》这一次对刺马的改编，加入了许多刺马故事里前所未有的东西，与以往的刺马也有很大的不同。

　　其中最表面的不同是片名和人名的变化。前期宣传时一直使用《刺马》作为片名的本片，后来更名为《投名状》。片中的主要角色的名字，也不再是大家熟悉的马新贻、黄纵和张汶祥，而是改成了庞青云(李连杰饰)、赵二虎(刘德华饰)和江午阳(金城武饰）。

　　影片的新名字《投名状》出自《水浒传》，这是旧时候加入盗伙的一个规矩，为入江湖而杀死无辜者，是为了让身家从此不再清白，没有退路。对于本片来说，这“投名状”这三个字亦引领全片，三个人的结义和最后的复仇，都是对“投名状”的解释。

　　还有一个就是历史的大背景。这里说的历史大背景并不是仅仅指故事发生的年代——晚清——这个是任何一部“刺马”电影都没有办法回避的，然而《投名状》是第一次把刺马的故事背景放到整个世界的大环境中去的。

　　当时整个世界都在动荡和变革之中：不久之前，统一的德意志帝国成立，美国的南北战争结束，日本完成了明治维新，而当时的清朝统治下的中国，逐一经历了鸦片战争的失败、太平天国定都南京等事件，正在一步步走向没落，旧的权力体系正在倒塌，新的权力体系正在血腥的斗争中建立，而其中最先被抛弃的就是道德规范。

　　在这样的情况下，人性中纯真善良的部分也都被大家抛弃了。所以说，以往刺马中的恩怨情仇，可以说是个人的选择，但是到了“投名状”这里，是时代逼迫大多数作出的共同选择。

　　《投名状》也不再是一部以动作场面为卖点的电影，至少它不再是一部功夫电影。在这部电影里，没有人可以以一挡百，所有的厮杀都是真实可信的，所以这部电影也不会让宣布不再拍功夫片的李连杰食言。

　　当然，《投名状》还是一部场面宏大的古装大片，但是要表现的重点却是人的感情——男人和男人的感情，男人和女人的感情，以及这些真挚的感情与把人逼得走头无路的世道碰撞的结果。其实原始流传的“张汶祥刺马案”亦是一个情感丰富的故事，希望《投名状》里大段的文戏不要白白浪费，能把这么一个执着纠缠于情感和权力的故事讲完满。