克留奇科夫政治生涯中最值得关注的经历是在1991年8月19日反对时任苏联领导人戈尔巴乔夫的事件中充当了事实领导人的角色。

　　1991年8月19日，克留奇科夫与其他的苏共强硬派一起，利用苏联领导人戈尔巴乔夫休假之机，成立国家紧急状态委员会。1991年8月17日晚，克留奇科夫签署文件，宣布戈尔巴乔夫生病，国家进入紧急状态。当时，作为“克格勃”首脑的克留奇科夫签署了接管令,宣布接管国家全部权力，以“挽救面临解体危险的苏联”。但是短短3天后，他们的行动就宣告失败，克留奇科夫等人被捕入狱。

　　被捕后的克留奇科夫被诉以叛国罪罪名，甚至可能被处死。但是到了1994年2月，俄国家杜马（议会下院）决定，赦免并释放克留奇科夫等人。

　　分析人士称，克留奇科夫等强硬派发起的“8·19”事件削弱了戈尔巴乔夫的势力，让鲍里斯·叶利钦——后来的俄罗斯总统“渔翁得利”。“8·19”事件过后3个月的1991年12月，苏联解体。有人称，尽管克留奇科夫在形式上只是“8·19”事件的一名普通参与者，但可以说是他一手将戈尔巴乔夫赶下台的。

　　在事件发生后的近20年间，克留奇科夫一直将戈尔巴乔夫和叶利钦称为“叛国者”，批评他们造成了苏联解体。对于自己的参与，他坚定地说：“对于所做一切并不后悔。”不过，据说他后来还是给戈尔巴乔夫写了一封道歉信。