中方探测器实际上是颗小卫星，将由俄方空间飞行器送入绕火星的椭圆轨道。目前，中方探测器的一些简单背景已被公开。上海卫星工程研究所研究员陈昌亚曾在接受媒体采访时表示，中方探测器的长和宽均为75厘米，高为60厘米，使用寿命为2年，预计在2009年6月制造完成。

　　该探测器和俄罗斯的探测器有一个共同的特点，那就是体积小、重量轻。参与该项目的俄科学院院士米哈伊尔曾表示，俄方的“火卫一土壤”探测器用最新材料制作，与其他国家发射的此类星际探测器相比，重量要轻很多。而中方探测器的重量也只有110公斤。据报道，造价约100万美元的中方探测器暂名为“萤火一号”。

　　由香港理工大学研制的“火卫一”行星表土准备系统将装载在俄方的探测器上，用于“火卫一”表面物质现场热力分析。如果一切按计划进行，装有火星土壤的密封舱将在2012年6月15日至7月20日间运回地球。