据新华社南京11月20日电(记者 蔡玉高 周润健) 自今年10月24日爆发以来,霍姆斯彗星在两天的时间内亮度猛增百万倍,已成为有史以来最强的一次彗星爆发,这让各国行星天文学家欣喜若狂。
世界各国的天文学家都在利用各自观测得来的资料,对霍姆斯爆发的原因进行研究,主要有这样几种观点:第一种观点认为是被小行星撞击而导致的,由于霍姆斯彗星经常要穿行于小行星带,因而,在运动的过程中难免会被小行星或流星体击中,从而导致爆发;第二种观点认为,霍姆斯彗星表面塌陷,导致彗核破裂,引起爆发;第三种观点认为,霍姆斯彗星的彗核可能有一个比较密实的外壳,在外壳的里面则有较少量的挥发性强的一氧化碳、二氧化碳等冰物质,并混杂大量的尘埃物质,太阳对彗核的照射使得彗核内部逐渐积累了热能,到了一定的程度后,易挥发的一氧化碳和二氧化碳冰物质就变成了气体,随着气体压力越来越大,就可能冲破彗核的外壳,产生大爆发。
据了解,20多天的观测表明,该彗星彗核以每秒约500米的高速度向外喷射大量尘埃物质,这些尘埃主要是比面粉更细的彗星尘埃。11月9日的天文观测表明,尘埃物质为主的霍姆斯彗星的彗发高达140万公里,超过了太阳直径,成为现在太阳系最大的单一天体。
中科院紫金山天文台研究员王思潮介绍,越来越多观测资料显示,我国部分行星天文学家在该彗星爆发早期提出的推测,即上述的第三种观点,有可能是这次彗星大爆发的机制。密实的彗核造成彗核内部易挥发的冰物质气化后,气压越来越大,终于出现了特大爆发。“它仿佛沉睡百年的‘死火山’,在越来越大的内部压力驱动下,终于产生了惊天动地的大爆发。”当然,关于霍姆斯彗星爆发的原因,全球天文学家还在进行探索。
王思潮提醒公众抓紧最后的时间对霍姆斯彗星进行观测。因为,彗星大爆发来得出人意料,是百年一遇的。错过了这次之后,谁也不知道霍姆斯彗星再在什么时候爆发了,说不定又要再过100年,说不定永远都不会爆发。近日要想观测的话,下半夜至清晨为最佳时间。