美国天文学家６日宣布，他们在巨蟹星座一恒星周围发现了第５颗围绕其运转的行星。这是迄今在太阳系外找到的第一个５行星系统，该恒星也是已知太阳系外拥有行星数量最多的恒星。

　　科学家们认为，这个５行星系统与我们生存的太阳系看起来相似，称得上是太阳系的“表兄弟”，日后有可能在这个行星系统中发现具有固体表面和液态水的星体。

　　州立旧金山大学、加利福尼亚大学伯克利分校等机构的天文学家介绍说，这颗代号为“５５　Ｃａｎｃｒｉ”的恒星位于巨蟹星座，距离地球４１光年，与太阳的质量和年龄大致相当。新发现的围绕它运转的第５颗行星质量大约是地球的４５倍，组成成分和外观与土星类似。

　　５５Ｃａｎｃｒｉ是一颗可用肉眼在地球上直接观测到的恒星，此前科学家早已确认它有４颗围绕其运转的行星，而确认这第５颗行星则花了１８年时间。

　　新发现的这颗行星距离“５５　Ｃａｎｃｒｉ”大约１．１７亿公里，比日地距离稍近。它绕行母恒星一圈约２６０天。

　　让科学家们感到兴奋的是，新发现的行星是人类在太阳系外发现的第一颗全部轨道都在“宜居带”的行星。所谓“宜居带”，指的是行星距离母恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星上能够确保存在液态水。

　　尽管科学家已确认新行星表面为气体，没有液态水，但他们认为，在新行星和“５５　Ｃａｎｃｒｉ”的另外４颗行星之间宽约１１０万公里的区域内，很可能还存在未被人类发现的表面为固体的行星，那里很可能有液态水。

　　科学家推测的另一种可能是，环绕新行星运行的卫星可能存在液态水，也许还有生命存在。

　　（本报综合新华社消息）