新华社专稿 英国科学家最新研究结果说，一种名为“明”的蛤类动物经鉴定，被确认为世界上最长寿的动物。

　　明是一种圆蛤类软体动物，因为其生长初期正好处于中国明代而得名。它生长在冰岛海底，其贝壳上的纹理显示，它现在的年龄已达到４０５岁。据英国《星期日泰晤士报》２８日报道，去年，英国班戈大学海洋科学学院的科学家在大西洋北部的冰岛海底捕捞到３４个存活的明。这些明长度约为８．６厘米。因为明身上的贝壳共有４０５条纹理，科学家们最后断定，这些动物已经存活了４０５年。它们比此前发现最长寿的动物还年长３１岁。此前人们发现的最长寿动物也是一只蛤。据报道，世界上其他较长寿的物种包括象龟——已知最长寿的标本年龄为１７５岁和弓头鲸——１３０岁。《泰晤士报》因此说，在明成长初期，英国正处于伊丽莎白一世统治下，而文学大师莎士比亚正在写作他的《温莎的风流娘们》，而汤显祖正创作《牡丹亭》。

　　明贝壳上的纹理不但是人们断定其确切年龄的依据，也使其成为记录环境变化的活标本。据科学家介绍，明的贝壳只有在夏季才会生长。在海水温度较暖，并且食物充足的情况下，明的贝壳上每年都会长出厚度约为０．１毫米的一条纹理。

　　正因为明贝壳上每条纹理的厚度取决于当时所处的环境，因此，人们可以以此为据，了解当时海底的生态环境以及气候变化。“明贝壳上的纹理就像是树上的年轮，”科学家说，“我们知道海洋圆蛤通常能活２００多年，并将气候记录‘编入’贝壳中。根据这些数据，我们可以建立北大西洋气候变化的详细图表。”

　　目前，明在研究过程中都已死亡。限于目前对软体生物的认识程度，科学家还无法得知明是如何在长达数世纪时间内在海底生活。它可能一直处在一种安静而安全的生长环境中，以使自己长时间存活。正因为这种有些“无聊”的生活，明的繁殖能力可能较差。