我在美国度过五个圣诞节，而过美国的国庆节则是头一回。

　　2007年7月4日那天，小儿子和儿媳都在家休息，因为这一天是美国的国庆节，是美国的法定假日，按照规定放假一天。在美国，放假一天就是一天，并没有周末调休，连在一起形成“黄金周”。 美国人怎样度过国庆节呢？

　　那天，吃过早饭之后，小儿子、儿媳驾车，带着我和妻从阿拉米达小岛，驶往阿拉米达大岛。沿途，我见到美国国旗骤然增多，很多居民在家门口挂起很大的旗子，有的插在门口，有的挂在窗口，也有的挂在阳台的栏杆上。

　　路过海边公园的时候，我见到往日游人无几的公园忽然热闹起来，在草坪上，父母领着孩子，在那里铺上一块塑料布，上面放着食品，看样子在那里野餐，享受着阳光、海风。

　　阿拉米达大岛最热闹的地方，是商业区，那里集中着超级市场、服装市场以及许多家餐馆。我们在那里停好车，便进入超级市场。我见到超市在显著位置摆放着大大小小的旗子，供人们选购。其中最畅销的是纸做的小旗。

　　就在这时，听见外面传来一阵阵喧哗声，我便离开了超级市场。一出门，见到马路两侧，人声鼎沸，原来正在进行国庆游行。连这样的海岛上，也有国庆游行？我拿出照相机，赶紧跑了过去。

　　美国这种国庆游行，很随意，很轻松，完全是自愿、自发的，事先并无统一的方案，也没有进行过排练。各种彩车按规定时间集合之后，松松散散地行驶，绕大岛行驶一圈，就算是国庆游行。各种彩车谁先谁后，随意排列，连彩车的装饰也很随意。

　　好多孩子坐在游行彩车上，手持用纸旗做成的风铃，迎风飞速旋转。

　　后来从电视重播里看到，11点45分游行开始的游行队伍，领头部分是陆海空三军仪仗队，然后是国民卫队的仪仗队，再后头就是民众的队伍了。有各州、各学校、社团，有侨民团体、老兵、消防队、个人等等。

　　吃过晚饭之后，外面就响起焰火燃放声。我们端了一排椅子，安放在家门口，就能够清楚看见一团团升空的焰火。美国国庆节燃放焰火也很随意，什么时间开始燃放，放多少，何时结束，一概由各个社区自行决定。那天，我离开时已经是夜十一时，那里的焰火仍在燃放。

　　一些二战老兵会在曼哈顿岛西南端著名的炮台公园盛装迎国庆。炮台公园原是殖民时代的海岸炮台，共有28门火炮，曾用于独立战争中对抗英军。

　　鸣放礼炮前，会选一名少年来当炮手，以特殊的方式进行爱国主义教育。而礼炮硝烟的背后是另一位老兵对战争的抗议，旗帜上的文字是：老兵为和平，这也是一种对和平的呼唤。