“百老汇、爱丽舍宫……它并不真的存在。但就在此刻，有几百万人正在来来往往。”这是一部名为《雪崩》的科幻小说给我们描绘的场景。在这部小说中，美国作家尼尔·史蒂芬森向我们讲述了一个电脑怪才的双重生活。他在现实世界是比萨饼外卖递送员，但在虚拟世界中则是顶级剑客和黑客高手。

　　1992年，计算机工程师罗斯戴尔偶然读到了《雪崩》，旋即被书中所描绘的场景所吸引：在未来社会，人类的大部分时间在一个虚拟实境里 (Meta-verse)度过，为地理空间所阻隔的人们可通过各自的“化身”相互交往。罗斯戴尔回忆，在看完《雪崩》后，他就一直想建造一个“超自然世界”那样的虚拟实境，让人们在那里延伸现实世界。

　　十多年过去了，罗斯戴尔的梦想已经成为了现实，这就是他领导下的旧金山“林登实验室”。2003年7月，“林登实验室”推出一个完全由居民创建和拥有的三维虚拟世界“第二人生”。在这个世界里，人们不再只在文字和图片构成的网络上行走，而是通过自己的“化身”，进入到另一个空间，按照自己的意志创造自己的生活，可以经商、工作、旅游等等。与现实世界一样，在“第二人生”里，你也能够看见逼真的阳光、海滩、花园、建筑等。与别人交流，同样也是通过自己的身体和表情姿势。一句话，只要是在现实生活中有的东西，在“第二人生”同样存在，甚至还要更多。

　　“第二人生”的中文版本或者是类似中文虚拟世界也在筹备中，有的已经开始进入测试阶段。